Buick-Rainier (2004 year). Manual - part 16

Driving Downhill

When off-roading takes you downhill, you will want to
consider a number of things:

•

How steep is the downhill? Will I be able to maintain
vehicle control?

•

What’s the surface like? Smooth? Rough? Slippery?
Hard-packed dirt? Gravel?

•

Are there hidden surface obstacles? Ruts? Logs?
Boulders?

•

What is at the bottom of the hill? Is there a there
a hidden creek bank or even a river bottom with
large rocks?

If you decide you can go down a hill safely, then try to
keep your vehicle headed straight down, and use a
low gear. This way, engine drag can help your brakes
and they will not have to do all the work. Descend
slowly, keeping your vehicle under control at all times.

{

CAUTION:

Heavy braking when going down a hill can
cause your brakes to overheat and fade.
This could cause loss of control and a
seriousaccident. Apply the brakes lightly
when descending a hill and use a low gear
to keep vehicle speed under control.

4-24

Q:

Are there some things I should not do when
driving down a hill?

A:

Yes! These are important because if you ignore
them you could lose control and have a serious
accident.

•

When driving downhill, avoid turns that take you
across the incline of the hill. A hill that is not too
steep to drive down may be too steep to drive
across. You could roll over if you do not drive
straight down.

•

Never go downhill with the transmission in
NEUTRAL (N). This is called “free wheeling.”
Your brakes will have to do all the work and
could overheat and fade.

Q:

Am I likely to stall when going downhill?

A:

It is much more likely to happen going uphill.
But if it happens going downhill, here is what to do.

•

Stop your vehicle by applying the regular brakes.
Apply the parking brake.

•

Shift to PARK (P) and, while still braking, restart
the engine.

•

Shift back to a low gear, release the parking brake,
and drive straight down.

•

If the engine will not start, get out and get help.

Driving Across an Incline

Sooner or later, an off-road trail will probably go
across the incline of a hill. If this happens, you have
to decide whether to try to drive across the incline.
Here are some things to consider:

•

A hill that can be driven straight up or down may
be too steep to drive across. When you go
straight up or down a hill, the length of the wheel
base (the distance from the front wheels to the rear
wheels) reduces the likelihood the vehicle will
tumble end over end. But when you drive across
an incline, the much more narrow track width
(the distance between the left and right wheels)
may not prevent the vehicle from tilting and rolling
over. Also, driving across an incline puts more
weight on the downhill wheels. This could cause a
downhill slide or a rollover.

•

Surface conditions can be a problem when you
drive across a hill. Loose gravel, muddy spots,
or even wet grass can cause your tires to slip
sideways, downhill. If the vehicle slips sideways,
it can hit something that will trip it (a rock, a rut, etc.)
and roll over.

4-25

•

Hidden obstacles can make the steepness of the
incline even worse. If you drive across a rock with the
uphill wheels, or if the downhill wheels drop into a rut
or depression, your vehicle can tilt even more.

For reasons like these, you need to decide carefully
whether to try to drive across an incline. Just because the
trail goes across the incline does not mean you have to
drive it. The last vehicle to try it might have rolled over.

{

CAUTION:

Driving across an incline that is too steep will
make your vehicle roll over. You could be
seriously injured or killed. If you have any
doubt about the steepness of the incline, do
not drive across it. Find another route instead.

Q:

What if I am driving across an incline that is not
too steep, but I hit some loose gravel and start
to slide downhill. What should I do?

A:

If you feel your vehicle starting to slide sideways,
turn downhill. This should help straighten out the
vehicle and prevent the side slipping. However,
a much better way to prevent this is to get out and
“walk the course” so you know what the surface
is like before you drive it.

4-26

Stalling on an Incline

If your vehicle stalls when you are crossing an incline,
be sure you (and your passengers) get out on the uphill
side, even if the door there is harder to open. If you
get out on the downhill side and the vehicle starts to roll
over, you will be right in its path.

If you have to walk down the slope, stay out of the path
the vehicle will take if it does roll over.

{

CAUTION:

Getting out on the downhill (low) side of a
vehicle stopped across an incline is dangerous.
If the vehicle rolls over, you could be crushed
or killed. Always get out on the uphill (high)
side of the vehicle and stay well clear of the
rollover path.

Driving in Mud, Sand, Snow or Ice

When you drive in mud, snow or sand, your wheels
will not get good traction. You can not accelerate
as quickly, turning is more difficult, and you will need
longer braking distances.

It is best to use a low gear when you are in mud — the
deeper the mud, the lower the gear. In really deep
mud, the idea is to keep your vehicle moving so you
do not get stuck.

When you drive on sand, you will sense a change in
wheel traction. But it will depend upon how loosely
packed the sand is. On loosely packed sand (as on
beaches or sand dunes) your tires will tend to sink into
the sand. This has an effect on steering, accelerating and
braking. Drive at a reduced speed and avoid sharp turns
or abrupt maneuvers.

4-27

Hard packed snow and ice offer the worst tire traction.
On these surfaces, it is very easy to lose control.
On wet ice, for example, the traction is so poor that you
will have difficulty accelerating. And, if you do get
moving, poor steering and difficult braking can cause
you to slide out of control.

{

CAUTION:

Driving on frozen lakes, ponds or rivers can be
dangerous. Underwater springs, currents under
the ice, or sudden thaws can weaken the ice.
Your vehicle could fall through the ice and you
and your passengers could drown. Drive your
vehicle on safe surfaces only.

Driving in Water

Heavy rain can mean flash flooding, and flood waters
demand extreme caution.

Find out how deep the water is before you drive through
it. If it is deep enough to cover your wheel hubs,
axles or exhaust pipe, do not try it — you probably will
not get through. Also, water that deep can damage
your axle and other vehicle parts.

If the water is not too deep, drive slowly through it.
At faster speeds, water splashes on your ignition system
and your vehicle can stall. Stalling can also occur if you
get your tailpipe under water. And, as long as your
tailpipe is under water, you will never be able to start your
engine. When you go through water, remember that when
your brakes get wet, it may take you longer to stop.

{

CAUTION:

Driving through rushing water can be
dangerous. Deep water can sweep your vehicle
downstream and you and your passengers
could drown. If it is only shallow water, it can
still wash away the ground from under your
tires, and you could lose traction and roll
the vehicle over. Do not drive through rushing
water.

See Driving in Rain and on Wet Roads on page 4-31
for more information on driving through water.

4-28

After Off-Road Driving

Remove any brush or debris that has collected on the
underbody, chassis or under the hood. These
accumulations can be a fire hazard.

After operation in mud or sand, have the brake linings
cleaned and checked. These substances can cause
glazing and uneven braking. Check the body structure,
steering, suspension, wheels, tires and exhaust
system for damage. Also, check the fuel lines and
cooling system for any leakage.

Your vehicle will require more frequent service due to
off-road use. Refer to the Maintenance Schedule
for additional information.

Driving at Night

Night driving is more dangerous than day driving.
One reason is that some drivers are likely to be
impaired — by alcohol or drugs, with night vision
problems, or by fatigue.

4-29

Here are some tips on night driving.

•

Drive defensively.

•

Do not drink and drive.

•

Since you can not see as well, you may need
to slow down and keep more space between
you and other vehicles.

•

Slow down, especially on higher speed roads.
Your headlamps can light up only so much
road ahead.

•

In remote areas, watch for animals.

•

If you are tired, pull off the road in a safe
place and rest.

No one can see as well at night as in the daytime. But as
we get older these differences increase. A 50-year-old
driver may require at least twice as much light to see the
same thing at night as a 20-year-old.

What you do in the daytime can also affect your night
vision. For example, if you spend the day in bright
sunshine you are wise to wear sunglasses. Your eyes
will have less trouble adjusting to night. But if you
are driving, do not wear sunglasses at night. They may
cut down on glare from headlamps, but they also
make a lot of things invisible.

You can be temporarily blinded by approaching
headlamps. It can take a second or two, or even several
seconds, for your eyes to readjust to the dark. When
you are faced with severe glare (as from a driver who
does not lower the high beams, or a vehicle with
misaimed headlamps), slow down a little. Avoid staring
directly into the approaching headlamps.

Keep your windshield and all the glass on your vehicle
clean — inside and out. Glare at night is made much
worse by dirt on the glass. Even the inside of the glass
can build up a film caused by dust. Dirty glass makes
lights dazzle and flash more than clean glass would,
making the pupils of your eyes contract repeatedly.

Remember that your headlamps light up far less of a
roadway when you are in a turn or curve. Keep your eyes
moving; that way, it is easier to pick out dimly lighted
objects. Just as your headlamps should be checked
regularly for proper aim, so should your eyes be
examined regularly. Some drivers suffer from night
blindness — the inability to see in dim light — and are
not even aware of it.

4-30

Driving in Rain and on Wet Roads

Rain and wet roads can mean driving trouble. On a wet
road, you can not stop, accelerate or turn as well
because your tire-to-road traction is not as good as on
dry roads. And, if your tires do not have much tread
left, you will get even less traction. It is always wise to
go slower and be cautious if rain starts to fall while
you are driving. The surface may get wet suddenly when
your reflexes are tuned for driving on dry pavement.

The heavier the rain, the harder it is to see. Even if your
windshield wiper blades are in good shape, a heavy
rain can make it harder to see road signs and
traffic signals, pavement markings, the edge of the road
and even people walking.

It is wise to keep your wiping equipment in good shape
and keep your windshield washer tank filled with
washer fluid. Replace your windshield wiper inserts
when they show signs of streaking or missing areas on
the windshield, or when strips of rubber start to
separate from the inserts.

4-31

Driving too fast through large water puddles or even
going through some car washes can cause problems,
too. The water may affect your brakes. Try to avoid
puddles. But if you can not, try to slow down before
you hit them.

{

CAUTION:

Wet brakes can cause accidents. They will not
work as well in a quick stop and may cause
pulling to one side. You could lose control of
the vehicle.

After driving through a large puddle of water or
a car wash, apply your brake pedal lightly until
your brakes work normally.

Hydroplaning

Hydroplaning is dangerous. So much water can build
up under your tires that they can actually ride on
the water. This can happen if the road is wet enough
and you are going fast enough. When your vehicle
is hydroplaning, it has little or no contact with the road.

Hydroplaning does not happen often. But it can if your
tires do not have much tread or if the pressure in one or
more is low. It can happen if a lot of water is standing on
the road. If you can see reflections from trees, telephone
poles or other vehicles, and raindrops “dimple” the
water’s surface, there could be hydroplaning.

Hydroplaning usually happens at higher speeds.
There just is not a hard and fast rule about hydroplaning.
The best advice is to slow down when it is raining.

4-32

Driving Through Deep Standing Water

Notice: If you drive too quickly through deep
puddles or standing water, water can come in
through your engine’s air intake and badly damage
your engine. Never drive through water that is
slightly lower than the underbody of your vehicle.
If you can not avoid deep puddles or standing water,
drive through them very slowly.

Driving Through Flowing Water

{

CAUTION:

Flowing or rushing water creates strong forces.
If you try to drive through flowing water, as you
might at a low water crossing, your vehicle can
be carried away. As little as six inches of
flowing water can carry away a smaller vehicle.

CAUTION:

(Continued)

CAUTION:

(Continued)

If this happens, you and other vehicle
occupants could drown. Do not ignore police
warning signs, and otherwise be very cautious
about trying to drive through flowing water.

Some Other Rainy Weather Tips

•

Besides slowing down, allow some extra following
distance. And be especially careful when you
pass another vehicle. Allow yourself more clear
room ahead, and be prepared to have your
view restricted by road spray.

•

Have good tires with proper tread depth.
See Tires on page 5-59.

4-33

City Driving

One of the biggest problems with city streets is the
amount of traffic on them. You will want to watch out for
what the other drivers are doing and pay attention to
traffic signals.

Here are ways to increase your safety in city driving:

•

Know the best way to get to where you are
going. Get a city map and plan your trip into
an unknown part of the city just as you would for a
cross-country trip.

•

Try to use the freeways that rim and crisscross
most large cities. You will save time and energy.
See Freeway Driving on page 4-35.

•

Treat a green light as a warning signal. A traffic
light is there because the corner is busy enough
to need it. When a light turns green, and just before
you start to move, check both ways for vehicles
that have not cleared the intersection or may
be running the red light.

4-34

Freeway Driving

Mile for mile, freeways (also called thruways, parkways,
expressways, turnpikes or superhighways) are the
safest of all roads. But they have their own special rules.

The most important advice on freeway driving is: Keep
up with traffic and keep to the right. Drive at the
same speed most of the other drivers are driving.
Too-fast or too-slow driving breaks a smooth traffic flow.
Treat the left lane on a freeway as a passing lane.

At the entrance, there is usually a ramp that leads to the
freeway. If you have a clear view of the freeway as you
drive along the entrance ramp, you should begin to check
traffic. Try to determine where you expect to blend with
the flow. Try to merge into the gap at close to the
prevailing speed. Switch on your turn signal, check your
mirrors and glance over your shoulder as often as
necessary. Try to blend smoothly with the traffic flow.

Once you are on the freeway, adjust your speed to the
posted limit or to the prevailing rate if it is slower.
Stay in the right lane unless you want to pass.

Before changing lanes, check your mirrors. Then use
your turn signal.

Just before you leave the lane, glance quickly over your
shoulder to make sure there is not another vehicle in
your “blind” spot.

4-35

Once you are moving on the freeway, make certain you
allow a reasonable following distance. Expect to move
slightly slower at night.

When you want to leave the freeway, move to the
proper lane well in advance. If you miss your exit,
do not, under any circumstances, stop and back up.
Drive on to the next exit.

The exit ramp can be curved, sometimes quite sharply.
The exit speed is usually posted.

Reduce your speed according to your speedometer,
not to your sense of motion. After driving for any
distance at higher speeds, you may tend to think
you are going slower than you actually are.

Before Leaving on a Long Trip

Make sure you are ready. Try to be well rested. If you
must start when you are not fresh — such as after
a day’s work — do not plan to make too many miles that
first part of the journey. Wear comfortable clothing
and shoes you can easily drive in.

Is your vehicle ready for a long trip? If you keep it
serviced and maintained, it is ready to go. If it needs
service, have it done before starting out. Of course,
you will find experienced and able service experts in
GM dealerships all across North America. They will
be ready and willing to help if you need it.

Here are some things you can check before a trip:

•

Windshield Washer Fluid: Is the reservoir full?
Are all windows clean inside and outside?

•

Wiper Blades: Are they in good shape?

•

Fuel, Engine Oil, Other Fluids: Have you
checked all levels?

•

Lamps: Are they all working? Are the lenses clean?

•

Tires: They are vitally important to a safe,
trouble-free trip. Is the tread good enough for
long-distance driving? Are the tires all inflated to
the recommended pressure?

•

Weather Forecasts: What is the weather outlook
along your route? Should you delay your trip a
short time to avoid a major storm system?

•

Maps: Do you have up-to-date maps?

4-36

Highway Hypnosis

Is there actually such a condition as “highway
hypnosis”? Or is it just plain falling asleep at the
wheel? Call it highway hypnosis, lack of awareness,
or whatever.

There is something about an easy stretch of road with
the same scenery, along with the hum of the tires on the
road, the drone of the engine, and the rush of the
wind against the vehicle that can make you sleepy.
Do not let it happen to you! If it does, your vehicle can
leave the road in less than a second, and you could
crash and be injured.

What can you do about highway hypnosis?
First, be aware that it can happen.

Then here are some tips:

•

Make sure your vehicle is well ventilated, with
a comfortably cool interior.

•

Keep your eyes moving. Scan the road ahead
and to the sides. Check your mirrors and your
instruments frequently.

•

If you get sleepy, pull off the road into a rest,
service or parking area and take a nap, get some
exercise, or both. For safety, treat drowsiness
on the highway as an emergency.

4-37

Hill and Mountain Roads

Driving on steep hills or mountains is different from
driving in flat or rolling terrain.

If you drive regularly in steep country, or if you are
planning to visit there, here are some tips that can make
your trips safer and more enjoyable. See Operating
Your All-Wheel-Drive Vehicle Off Paved Roads on
page 4-16 for information about driving off-road.

•

Keep your vehicle in good shape. Check all fluid
levels and also the brakes, tires, cooling system
and transmission. These parts can work hard
on mountain roads.

•

Know how to go down hills. The most important
thing to know is this: let your engine do some of
the slowing down. Shift to a lower gear when you
go down a steep or long hill.

{

CAUTION:

If you do not shift down, your brakes could get
so hot that they would not work well. You would
then have poor braking or even none going
down a hill. You could crash. Shift down to let
your engine assist your brakes on a steep
downhill slope.

4-38

{

CAUTION:

Coasting downhill in NEUTRAL (N) or with the
ignition off is dangerous. Your brakes will have
to do all the work of slowing down. They could
get so hot that they would not work well. You
would then have poor braking or even none
going down a hill. You could crash. Always
have your engine running and your vehicle in
gear when you go downhill.

•

Know how to go uphill. You may want to shift down to
a lower gear. The lower gears help cool your engine
and transmission, and you can climb the hill better.

•

Stay in your own lane when driving on two-lane
roads in hills or mountains. Do not swing wide or cut
across the center of the road. Drive at speeds that let
you stay in your own lane.

•

As you go over the top of a hill, be alert. There could
be something in your lane, like a stalled car or an
accident.

•

You may see highway signs on mountains that warn
of special problems. Examples are long grades,
passing or no-passing zones, a falling rocks area or
winding roads. Be alert to these and take appropriate
action.

4-39