Saturn Ion (2007 year). Manual - part 15

Remember: ABS does not change the time you
need to get your foot up to the brake pedal
or always decrease stopping distance. If you get
too close to the vehicle in front of you, you will not
have time to apply your brakes if that vehicle
suddenly slows or stops. Always leave enough
room up ahead to stop, even though you
have ABS.

Using ABS

Do not pump the brakes. Just hold the brake
pedal down firmly and let anti-lock work for you.
You may feel a slight brake pedal pulsation
or notice some noise, but this is normal.

Braking in Emergencies

At some time, nearly every driver gets into a
situation that requires hard braking.

If you have ABS, you can steer and brake at the
same time. However, if you do not have ABS, your
first reaction — to hit the brake pedal hard and
hold it down — may be the wrong thing to do.
Your wheels can stop rolling. Once they do, the
vehicle cannot respond to your steering.

Momentum will carry it in whatever direction it was
headed when the wheels stopped rolling. That
could be off the road, into the very thing you were
trying to avoid, or into traffic.

If you do not have ABS, use a “squeeze” braking
technique. This will give you maximum braking
while maintaining steering control. You can do this
by pushing on the brake pedal with steadily
increasing pressure.

In an emergency, you will probably want to
squeeze the brakes hard without locking the
wheels. If you hear or feel the wheels sliding, ease
off the brake pedal. This will help you retain
steering control. If you do have ABS, it is different.
See Anti-Lock Brake System (ABS) on page 223.

In many emergencies, steering can help you
more than even the very best braking.

225

Enhanced Traction System (ETS)

Your vehicle may have an Enhanced Traction
System (ETS) that limits wheel spin. This is
especially useful in slippery road conditions. The
system operates only if it senses that one or
both of the front wheels are spinning or beginning
to lose traction. When this happens, the system
reduces engine power and may also upshift
the transaxle to limit wheel spin.

The LOW TRAC message will be displayed when
your ETS is engaged and limiting wheel spin.
See Low Traction Message on page 182. You may
feel or hear the system working, but this is normal.

If your vehicle is in cruise control when the ETS
begins to limit wheel spin, the cruise control
will automatically disengage. When road conditions
allow you to safely use it again, you may
re-engage the cruise control. See Cruise Control
on page 147.

The ETS operates in all transaxle shift lever
positions. But the system can upshift the transaxle
only as high as the shift lever position you have
chosen, so you should use the lower gears
only when necessary.

The ETS automatically comes on whenever you
start your vehicle. The light on the traction control
button will also come on to let you know the
system is on. To limit wheel spin, especially in
slippery road conditions, you should always leave
the system on. But you can turn the traction
control system off if you ever need to. You should
turn the system off if your vehicle ever gets
stuck in sand, mud or snow and rocking the
vehicle is required. See Rocking Your Vehicle to
Get It Out on page 250 and If Your Vehicle is
Stuck in Sand, Mud, Ice, or Snow on page 249.

To turn the system on
or off, press the
enhanced traction
system button located
on the instrument panel.

226

When you turn the system off, the TRAC OFF
message will be displayed. If the ETS is limiting
wheel spin when you press the button to turn
the system off, the TRAC OFF message will be
displayed, but the system will not turn off until
there is no longer a current need to limit wheel
spin. You can turn the system back on at any time
by pressing the button again. The TRAC OFF
message will no longer be displayed.

Adding non-Saturn accessories can affect your
vehicle’s performance. See Accessories and
Modifications on page 270 for more information.

Limited-Slip Differential

Your vehicle may have this feature. A limited-slip
transaxle can give you additional traction on
snow, mud, ice, sand or gravel. It works like a
standard transaxle most of the time, but when one
of the front wheels loses traction, this feature
will allow the wheel with traction to move
the vehicle.

Steering

Electric Power Steering

If the engine stalls while you are driving, the
power steering assist system will continue
to operate until you are able to stop the vehicle.
If you lose power steering assist because the
system is not functioning, you can steer but it will
take much more effort.

If you turn the steering wheel in either direction
several times until it stops, or hold the steering
wheel in the stopped position for an extended
amount of time, you may notice a reduced amount
of power steering assist. The normal amount of
power steering assist should return shortly after a
few normal steering movements.

The electric power steering system does not require
regular maintenance.

If the PWR STR
message in the
message center is
displayed, see your
retailer for service.
See Power Steering
Message on page 184.

227

Steering Tips

It is important to take curves at a reasonable
speed.

A lot of the “driver lost control” accidents mentioned
on the news happen on curves. Here is why:

Experienced driver or beginner, each of us is
subject to the same laws of physics when driving on
curves. The traction of the tires against the road
surface makes it possible for the vehicle to change
its path when you turn the front wheels. If there is
no traction, inertia will keep the vehicle going in the
same direction. If you have ever tried to steer a
vehicle on wet ice, you will understand this.

The traction you can get in a curve depends on
the condition of the tires and the road surface, the
angle at which the curve is banked, and your
vehicle’s speed. While you are in a curve, speed
is the one factor you can control.

Suppose you are steering through a sharp curve.
Then you suddenly apply the brakes. Both
control systems — steering and braking — have
to do their work where the tires meet the road.
Unless you have four-wheel anti-lock brakes,
adding the hard braking can demand too much of
those places. You can lose control.

The same thing can happen if you are steering
through a sharp curve and you suddenly
accelerate. Those two control systems — steering
and acceleration — can overwhelm those
places where the tires meet the road and make
you lose control. See Enhanced Traction System
(ETS) on page 226.

What should you do if this ever happens? Ease up
on the brake or accelerator pedal, steer the
vehicle the way you want it to go, and slow down.

228

Speed limit signs near curves warn that you
should adjust your speed. Of course, the posted
speeds are based on good weather and road
conditions. Under less favorable conditions you will
want to go slower.

If you need to reduce your speed as you approach
a curve, do it before you enter the curve, while
the front wheels are straight ahead.

Try to adjust your speed so you can “drive”
through the curve. Maintain a reasonable, steady
speed. Wait to accelerate until you are out of
the curve, and then accelerate gently into
the straightaway.

Adding non-Saturn accessories can affect your
vehicle’s performance. See Accessories and
Modifications on page 270.

Steering in Emergencies

There are times when steering can be more
effective than braking. For example, you come
over a hill and find a truck stopped in your lane, or
a car suddenly pulls out from nowhere, or a
child darts out from between parked cars and
stops right in front of you. You can avoid these
problems by braking — if you can stop in time.
But sometimes you cannot; there is not room.
That is the time for evasive action — steering
around the problem.

Your vehicle can perform very well in emergencies
like these. First apply the brakes — but, unless
your vehicle has anti-lock brakes, not enough
to lock the wheels. See Braking on page 222. It is
better to remove as much speed as you can
from a possible collision. Then steer around the
problem, to the left or right depending on the
space available.

229

An emergency like this requires close attention
and a quick decision. If you are holding the
steering wheel at the recommended 9 and
3 o’clock positions, you can turn it a full
180 degrees very quickly without removing either
hand. But you have to act fast, steer quickly,
and just as quickly straighten the wheel once you
have avoided the object.

The fact that such emergency situations are
always possible is a good reason to practice
defensive driving at all times and wear safety belts
properly.

Off-Road Recovery

You may find that your vehicle’s right wheels have
dropped off the edge of a road onto the shoulder
while you are driving.

If the level of the shoulder is only slightly below the
pavement, recovery should be fairly easy. Ease off
the accelerator and then, if there is nothing in the
way, steer so that your vehicle straddles the edge
of the pavement. You can turn the steering wheel
up to one-quarter turn until the right front tire
contacts the pavement edge. Then turn the steering
wheel to go straight down the roadway.

230

Passing

The driver of a vehicle about to pass another on a
two-lane highway waits for just the right moment,
accelerates, moves around the vehicle ahead, then
goes back into the right lane again. A simple
maneuver?

Not necessarily! Passing another vehicle on a
two-lane highway is a potentially dangerous move,
since the passing vehicle occupies the same
lane as oncoming traffic for several seconds.
A miscalculation, an error in judgment, or a brief
surrender to frustration or anger can suddenly
put the passing driver face to face with the worst
of all traffic accidents — the head-on collision.

So here are some tips for passing:

•

Drive ahead. Look down the road, to the
sides, and to crossroads for situations
that might affect your passing patterns. If you
have any doubt whatsoever about making
a successful pass, wait for a better time.

•

Watch for traffic signs, pavement markings,
and lines. If you can see a sign up ahead
that might indicate a turn or an intersection,
delay your pass. A broken center line
usually indicates it is all right to pass, providing
the road ahead is clear. Never cross a solid
line on your side of the lane or a double solid
line, even if the road seems empty of
approaching traffic.

•

Do not get too close to the vehicle you want
to pass while you are awaiting an opportunity.
For one thing, following too closely reduces
your area of vision, especially if you are
following a larger vehicle. Also, you will not
have adequate space if the vehicle ahead
suddenly slows or stops. Keep back a
reasonable distance.

231

•

When it looks like a chance to pass is coming
up, start to accelerate but stay in the right lane
and do not get too close. Time your move so
you will be increasing speed as the time comes
to move into the other lane. If the way is clear to
pass, you will have a running start that more
than makes up for the distance you would lose
by dropping back. And if something happens to
cause you to cancel your pass, you need only
slow down and drop back again and wait for
another opportunity.

•

If other vehicles are lined up to pass a slow
vehicle, wait your turn. But take care that
someone is not trying to pass you as you pull
out to pass the slow vehicle. Remember to
glance over your shoulder and check the
blind spot.

•

Check your vehicle’s mirrors, glance over your
shoulder, and start your left lane change signal
before moving out of the right lane to pass.
When you are far enough ahead of the passed
vehicle to see its front in your vehicle’s inside
mirror, activate the right lane change signal and
move back into the right lane. Remember that
your vehicle’s passenger side outside mirror is
convex. The vehicle you just passed may seem
to be farther away from you than it really is.

•

Try not to pass more than one vehicle at a time
on two-lane roads. Reconsider before passing
the next vehicle.

•

Do not overtake a slowly moving vehicle too
rapidly. Even though the brake lamps are not
flashing, it may be slowing down or starting
to turn.

•

If you are being passed, make it easy for the
following driver to get ahead of you. Perhaps
you can ease a little to the right.

232

Loss of Control

Let us review what driving experts say about what
happens when the three control systems — brakes,
steering, and acceleration — do not have enough
friction where the tires meet the road to do what the
driver has asked.

In any emergency, do not give up. Keep trying to
steer and constantly seek an escape route or
area of less danger.

Skidding

In a skid, a driver can lose control of the vehicle.
Defensive drivers avoid most skids by taking
reasonable care suited to existing conditions, and
by not overdriving those conditions. But skids
are always possible.

The three types of skids correspond to your
vehicle’s three control systems. In the braking skid,
your wheels are not rolling. In the steering or
cornering skid, too much speed or steering in a
curve causes tires to slip and lose cornering force.
And in the acceleration skid, too much throttle
causes the driving wheels to spin.

A cornering skid is best handled by easing your
foot off the accelerator pedal.

If you have the Enhanced Traction System (ETS),
remember: It helps to avoid only the acceleration
skid. See Enhanced Traction System (ETS) on
page 226. If you do not have the Enhanced Traction
System, or if the system is off, then an acceleration
skid is also best handled by easing your foot off the
accelerator pedal.

If your vehicle starts to slide, ease your foot off the
accelerator pedal and quickly steer the way you
want the vehicle to go. If you start steering quickly
enough, your vehicle may straighten out. Always be
ready for a second skid if it occurs.

Of course, traction is reduced when water, snow,
ice, gravel, or other material is on the road. For
safety, you will want to slow down and adjust your
driving to these conditions. It is important to slow
down on slippery surfaces because stopping
distance will be longer and vehicle control more
limited.

233

While driving on a surface with reduced traction, try
your best to avoid sudden steering, acceleration, or
braking, including reducing vehicle speed by
shifting to a lower gear. Any sudden changes could
cause the tires to slide. You may not realize the
surface is slippery until your vehicle is skidding.
Learn to recognize warning clues — such as
enough water, ice, or packed snow on the road to
make a mirrored surface — and slow down when
you have any doubt.

If you have the Anti-Lock Brake System (ABS),
remember: It helps avoid only the braking skid.
If you do not have ABS, then in a braking
skid, where the wheels are no longer rolling,
release enough pressure on the brakes to get the
wheels rolling again. This restores steering
control. Push the brake pedal down steadily when
you have to stop suddenly. As long as the
wheels are rolling, you will have steering control.

Racing or Other Competitive Driving

See your warranty book before using your
vehicle for racing or other competitive driving.
After reviewing your warranty book, please see the
GM Performance Parts website or catalog and
contact the race sanctioning bodies, for example
Sports Car Club of America (SCCA) or Grand
American, for parts and equipment required
for racing or other competitive driving.

Driving at Night

Night driving is more dangerous than day driving.
One reason is that some drivers are likely to
be impaired — by alcohol or drugs, with night
vision problems, or by fatigue.

Here are some tips on night driving.

•

Drive defensively.

•

Do not drink and drive.

•

Adjust the inside rearview mirror to reduce the
glare from headlamps behind you.

•

Since you cannot see as well, you may need
to slow down and keep more space between
you and other vehicles.

234

•

Slow down, especially on higher speed roads.
Your vehicle’s headlamps can light up only so
much road ahead.

•

In remote areas, watch for animals.

•

If you are tired, pull off the road in a safe
place and rest.

No one can see as well at night as in the daytime.
But as we get older these differences increase.
A 50-year-old driver may require at least twice as
much light to see the same thing at night as a
20-year-old.

What you do in the daytime can also affect your
night vision. For example, if you spend the
day in bright sunshine you are wise to wear
sunglasses. Your eyes will have less trouble
adjusting to night. But if you are driving, do not
wear sunglasses at night. They may cut down on
glare from headlamps, but they also make a
lot of things invisible.

You can be temporarily blinded by approaching
headlamps. It can take a second or two, or
even several seconds, for your eyes to re-adjust
to the dark. When you are faced with severe glare,
as from a driver who does not lower the high
beams, or a vehicle with misaimed headlamps,
slow down a little. Avoid staring directly into
the approaching headlamps.

Keep the windshield and all the glass on your
vehicle clean — inside and out. Glare at night is
made much worse by dirt on the glass. Even
the inside of the glass can build up a film caused
by dust. Dirty glass makes lights dazzle and
flash more than clean glass would, making the
pupils of your eyes contract repeatedly.

Remember that the headlamps light up far less of a
roadway when you are in a turn or curve. Keep your
eyes moving; that way, it is easier to pick out dimly
lighted objects. Just as the headlamps should be
checked regularly for proper aim, so should your
eyes be examined regularly. Some drivers suffer
from night blindness — the inability to see in dim
light — and are not even aware of it.

235

Driving in Rain and on Wet Roads

Rain and wet roads can mean driving trouble.
On a wet road, you cannot stop, accelerate, or turn
as well because your tire-to-road traction is not
as good as on dry roads.

And, if your tires do not have much tread left, you
will get even less traction. It is always wise to
go slower and be cautious if rain starts to fall while
you are driving. The surface may get wet
suddenly when your reflexes are tuned for driving
on dry pavement.

The heavier the rain, the harder it is to see. Even
if your windshield wiper blades are in good
shape, a heavy rain can make it harder to see
road signs and traffic signals, pavement markings,
the edge of the road, and even people walking.

It is wise to keep your windshield wiping equipment
in good shape and keep your windshield washer
fluid reservoir filled with washer fluid. Replace your
windshield wiper inserts when they show signs
of streaking or missing areas on the windshield, or
when strips of rubber start to separate from the
inserts.

236

{

CAUTION:

Wet brakes can cause accidents. They
may not work as well in a quick stop and
may cause pulling to one side. You could
lose control of the vehicle.

After driving through a large puddle of
water or a car wash, apply the brake pedal
lightly until the brakes work normally.

Driving too fast through large water puddles or
even going through some car washes can cause
problems, too. The water may affect your brakes.
Try to avoid puddles. But if you cannot, try to
slow down before you hit them.

Hydroplaning

Hydroplaning is dangerous. So much water can
build up under your tires that they can actually ride
on the water. This can happen if the road is wet
enough and you are going fast enough. When your
vehicle is hydroplaning, it has little or no contact
with the road.

Hydroplaning does not happen often. But it can if
your tires do not have much tread or if the
pressure in one or more is low. It can happen if a
lot of water is standing on the road. If you can
see reflections from trees, telephone poles,
or other vehicles, and raindrops dimple the water’s
surface, there could be hydroplaning.

Hydroplaning usually happens at higher speeds.
There just is not a hard and fast rule about
hydroplaning. The best advice is to slow down
when it is raining.

Driving Through Deep Standing Water

Notice: If you drive too quickly through
deep puddles or standing water, water can
come in through the engine’s air intake
and badly damage the engine. Never drive
through water that is slightly lower than the
underbody of your vehicle. If you cannot avoid
deep puddles or standing water, drive
through them very slowly.

237

Driving Through Flowing Water

{

CAUTION:

Flowing or rushing water creates strong
forces. If you try to drive through flowing
water, as you might at a low water
crossing, your vehicle can be carried
away. As little as six inches of flowing
water can carry away a smaller vehicle.
If this happens, you and other vehicle
occupants could drown. Do not ignore
police warning signs, and otherwise be
very cautious about trying to drive
through flowing water.

Some Other Rainy Weather Tips

•

Besides slowing down, allow some extra
following distance. And be especially
careful when you pass another vehicle.
Allow yourself more clear room ahead, and be
prepared to have your view restricted by
road spray.

•

Have good tires with proper tread depth.
See Tires on page 328.

238

City Driving

One of the biggest problems with city streets is
the amount of traffic on them. You will want
to watch out for what the other drivers are doing
and pay attention to traffic signals.

Here are ways to increase your safety in city
driving:

•

Know the best way to get to where you are
going. Get a city map and plan your trip
into an unknown part of the city just as you
would for a cross-country trip.

•

Try to use the freeways that rim and crisscross
most large cities. You will save time and
energy. See Freeway Driving on page 240.

•

Treat a green light as a warning signal. A
traffic light is there because the corner is
busy enough to need it. When a light turns
green, and just before you start to move,
check both ways for vehicles that have not
cleared the intersection or may be running the
red light.

239

Freeway Driving

Mile for mile, freeways — also called thruways,
parkways, expressways, turnpikes, or
superhighways — are the safest of all roads.
But they have their own special rules.

The most important advice on freeway driving is:
Keep up with traffic and keep to the right.
Drive at the same speed most of the other drivers
are driving. Too-fast or too-slow driving breaks
a smooth traffic flow. Treat the left lane on
a freeway as a passing lane.

At the entrance, there is usually a ramp that leads
to the freeway. If you have a clear view of the
freeway as you drive along the entrance ramp, you
should begin to check traffic. Try to determine
where you expect to blend with the flow. Try to
merge into the gap at close to the prevailing speed.
Switch on your turn signal, check your mirrors, and
glance over your shoulder as often as necessary.
Try to blend smoothly with the traffic flow.

Once you are on the freeway, adjust your speed to
the posted limit or to the prevailing rate if it is
slower. Stay in the right lane unless you want
to pass.

Before changing lanes, check your mirrors. Then
use your turn signal.

Just before you leave the lane, glance quickly
over your shoulder to make sure there is not
another vehicle in your blind spot.

240