Рис. 2.8. Схематическое изображение двойной спирали ДНК. Каждая цепь образована
чередующимися остатками молекул сахара (дезоксирибозы) и фосфатной группы. Эти две цепи
соединяются слабыми связями между нуклеотидными основаниями: аденином (А), тимином (Т),
цитозином (Ц) и гуанином (Г).
Молекула ДНК состоит из двух цепей (рис. 2.8), каждая из которых в свою очередь
состоит из отдельных нуклеотидов. Эти нуклеотиды являются элементами
генетического кода. ДНК выполняет две функции. Она воспроизводит себя,
обеспечивая наследственную связь между поколениями, и предоставляет
информацию, необходимую для создания тысяч различных белков. Точно так же
как ДНК образована из последовательности нуклеотидов, белок образован из
небольших молекул аминокислот. Каждая возможная комбинация трех
нуклеотидов (кодон) из четырех нуклеотидных типов определяет один из 20 типов
аминокислот (существуют также кодоны, которые детерминируют обрыв синтеза
белковой цепи или несут другую информацию). Сама цепь ДНК не покидает ядра,
поэтому сначала она транскрибируется в матричную, или информационную, РНК
(рибонуклеиновую кислоту), которая перемещается из ядра в цитоплазму клетки,
где находится запас аминокислот, из которых синтезируются функциональные
белки. Ген в данном случае просто участок ДНК, который включает всю
последовательность нуклеотидов (или РНК), кодирующих один белок. В
хромосомах любого сложно организованного животного помимо десятков тысяч
генов имеются также и длинные участки ДНК, которые не кодируют синтез каких-
либо известных генных продуктов. Генные мутации могут вызывать различные
типы нарушения в молекуле ДНК. В частности, могут происходить утраты
(делеции) или замены нуклеотидов. Если такие изменения происходят в начале
гена, то наблюдается неправильное считывание триплетов вдоль всей цепи в
результате чего образуется совершенно другой нефункциональный белок. Если
вставка или утрата участка произошла в конце гена, то начало белковой цепи
строится правильно, а конец ее изменен тем или иным образом. Если изменения не
коснулись активных участков молекулы, то некоторые ее функции могут
сохраниться. Другой тип мутаций - замена оснований, т. е. замена одного
нуклеотида другим, в
33