Dodge Caravan (2008 year). Manual - part 21

STARTING PROCEDURES

Before starting your vehicle, adjust your seat, adjust the
inside and outside mirrors, fasten your seat belt, and if
present, instruct all other occupants to buckle their seat
belts.

WARNING!

NEVER leave unattended children alone in a vehicle.
Leaving children in a vehicle is dangerous for a
number of reasons. A child or others could be seri-
ously or fatally injured. Don’t leave the key in the
ignition. A child could operate power windows,
other controls, or move the vehicle.

WARNING!

DO NOT leave animals or children inside parked
vehicles in hot weather. Interior heat build-up may
cause serious injury or death.

WARNING!

Be sure to turn off the engine and remove the key
from the ignition switch if you want to rest or sleep
in your car. Accidents can be caused by inadvertently
moving the gear selection lever. Accidents can also be
caused by pressing the accelerator pedal. This may
cause excessive heat in the exhaust system, resulting
in overheating and vehicle fire, which may cause
serious or fatal injuries.

324

STARTING AND OPERATING

Automatic Transmission

The gear selector lever must be in the NEUTRAL or
PARK position before you can start the engine. Depress
the brake pedal before shifting into any driving gear.

Normal Starting (Above 32°F/0°C)

1. DO NOT depress the accelerator.

2. Use the Fob with Integrated Key to briefly turn the
ignition switch to the START position and release it as
soon as the starter engages. The starter motor will
continue to run, and it will disengage automatically
when the engine is running.

3. If the engine fails to start, the starter will disengage
automatically in 10 seconds. If this occurs, turn the
ignition switch to the OFF position, wait 10 to 15 seconds,
then repeat the normal starting procedure (Steps 1–3
above).

NOTE:

This vehicle is equipped with a transmission

shift interlocking system. The brake pedal must be
depressed to shift out of PARK.

Extremely Cold Weather Starting — Below

220°F

(–29°C)
Follow the same instructions in the “Normal Starting”
procedure.

To ensure reliable starting at these temperatures, use of
an externally powered electric engine block heater (avail-
able from your authorized dealer) is recommended.

High Altitude Starting — Above 4,000 ft (1 219 m)
Follow the same instructions in the “Normal Starting”
procedure.

To ensure reliable starting at these temperatures, use of
an externally powered electric engine block heater (avail-
able from your authorized dealer) is recommended.

STARTING AND OPERATING

325

5

If The Engine Fails To Start

WARNING!

• NEVER pour fuel or other flammable liquids into

the throttle body air inlet opening in an attempt to
start the vehicle. This could result in a flash fire
causing serious personal injury.

• DO NOT attempt to push or tow your vehicle to

get it started. Vehicles equipped with an automatic
transmission cannot be started this way. Unburned
fuel could enter the catalytic converter and once
the engine has started, ignite and damage the
converter and vehicle.

• If the vehicle has a discharged battery, booster

cables may be used to obtain a start from a booster
battery or the battery in another vehicle. This type
of start can be dangerous if done improperly. Refer
to Section 6 of this manual for proper jump-
starting procedures and follow them carefully.

If the engine fails to start after you have followed the
“Normal Starting” procedure, it may be flooded. Push
the accelerator pedal all the way to the floor and hold it
there while cranking the engine. This should clear any
excess fuel in case the engine is flooded.

CAUTION!

To prevent damage to the starter, DO NOT crank the
engine for more than 15–second intervals at one time.
Wait 10 to 15 seconds before trying again.

If the engine has been flooded, it may start to run, but not
have enough power to continue running when the key is
released. If this occurs, continue cranking with the accel-
erator pedal pushed all the way to the floor. Release the
accelerator pedal and the key once the engine is running
smoothly.

326

STARTING AND OPERATING

If the engine shows no sign of starting after two 15–
second intervals of cranking with the accelerator pedal
held to the floor, the “Normal Starting” procedure should
be repeated.

After Starting
The idle speed will automatically decrease as the engine
warms up.

ENGINE BLOCK HEATER — IF EQUIPPED

The engine block heater warms engine coolant and
permits quicker starts in cold weather. Connect the
electrical cord to a standard 110-115 volt AC electrical
outlet with a grounded, three-wire extension cord.

The engine block heater cord is routed under the hood on
the driver’s side of the vehicle. It has a removable cap
that is located on the driver side of the Integrated Power
Module.

WARNING!

Remember to disconnect the electrical cord before
driving. Damage to the 110-115 volt electrical cord
could cause electrocution.

STARTING AND OPERATING

327

5

AUTOMATIC TRANSMISSION

CAUTION!

Damage to the transmission may occur if the follow-
ing precautions are not observed:
• Shift the gear selector lever into PARK only after

the vehicle has come to a complete stop.

• Do not shift the gear selector lever from RE-

VERSE, PARK, or NEUTRAL into any forward
gear when the engine is above idle speed.

• Before shifting the gear selector lever into any

gear, make sure your foot is firmly on the brake
pedal.

NOTE:

You MUST press and hold the brake pedal down

while shifting out of PARK.

WARNING!

It is dangerous to shift the gear selector lever out of
PARK or NEUTRAL if the engine speed is higher
than idle speed. If your foot is not firmly on the
brake pedal, the vehicle could accelerate quickly
forward or in reverse. You could lose control of the
vehicle and hit someone or something. Only shift
into gear when the engine is idling normally and
when your right foot is firmly on the brake pedal.

Brake/Transmission Interlock System

This system holds the shift lever in the PARK position
when the ignition switch is in the LOCK position. It also
prevents you, once the engine is started, from moving the
gear selector lever out of PARK and into any gear unless
the brake pedal is pressed. This system is active only

328

STARTING AND OPERATING

while the ignition switch is in the ON position. Always
press the brake pedal first before moving the gear selec-
tor lever out of PARK.

Automatic Transmission Ignition Interlock System
For electrical system malfunctions, there is an override
for the interlock system. In order to override this system,
remove the cover located to the top right of the gear
selector lever in the instrument panel. The override can
be activated by pressing the white-colored tab, which can
be accessed through the hole in the instrument panel.
While the override is pressed, the gear selector lever can
be moved out of the PARK position without pressing the
brake pedal. After operation, return the cover to its
original position.

This system prevents the key from being removed unless
the gear selector lever is in PARK. It also prevents shifting
the gear selector lever out of PARK unless the key is in
the LOCK/OFF or ON positions.

NOTE:

If a malfunction occurs, the system will trap the

key in the ignition cylinder to warn you that this safety
feature is inoperable. The engine can be started and
stopped but the key cannot be removed until you obtain
service.

Four-Speed or Six-Speed Automatic
Transmission

The electronically controlled transmission provides a
precise shift schedule. The transmission electronics are
self-calibrating; therefore, the first few shifts on a new
vehicle may be somewhat abrupt. This is a normal
condition, and precision shifts will develop within a few
hundred miles (kilometers).

The transmission has only PRND shift positions. Down-
shifts are carried out by an Electronic Range Select (ERS)
by moving the lever — / + while in the DRIVE position,

STARTING AND OPERATING

329

5

the instrument cluster will display transmission gear
selection as 6, 5, 4, 3, 2, 1 for six-speed and 4, 3, 2, 1 for
four-speed transmissions.

Gear Ranges
DO NOT race the engine when shifting the gear selector
lever from PARK or NEUTRAL positions into another
gear range.

PARK
Shifting the gear selector lever in PARK supplements the
parking brake by locking the transmission. The engine
can be started in this gear. Never attempt to use PARK
while vehicle is in motion. Apply the parking brake when
leaving the vehicle in this gear.

When parking on a flat surface, place the shift lever in the
PARK position first, and then apply the parking brake.

When parking on a hill, it is important to set the parking
brake before placing the shift lever in PARK, otherwise
the load on the transmission locking mechanism may
make it difficult to move the shift lever out of PARK. As
an added precaution, turn the front wheels toward the
curb on a downhill grade and away from the curb on an
uphill grade.

WARNING!

Never use PARK position on an automatic transmis-
sion as a substitute for the parking brake. Always
apply parking brake fully when parked to guard
against vehicle movement and possible injury or
damage.

330

STARTING AND OPERATING

WARNING!

Unintended movement of a vehicle could injure
those in and near the vehicle. As with all vehicles,
you should never exit a vehicle while the engine is
running. Before exiting a vehicle, you should always
shift the gear selector lever into PARK, remove the
key from the ignition, and apply the parking brake.
Once the key is removed from the ignition, the
transmission gear selector lever is locked in the
PARK position, securing the vehicle against un-
wanted movement. Furthermore, you should never
leave unattended children or pets inside a vehicle.

The following indicators should be used to ensure that
you have engaged the transmission gear selector lever
into the PARK position:

• When shifting the gear selector lever into PARK,

depress the button on the gear selector lever and
firmly move the lever all the way forward until it
stops.

• Look at the shift indicator window on the console to

ensure gear selector lever is in the PARK position.

• When engaged in PARK, you will not be able to move

the gear selector lever rearward without depressing
the gear selector lever button.

CAUTION!

Before moving the gear selector lever out of PARK,
you must turn the ignition from LOCK/OFF to ON so
the steering wheel and gear selector lever are re-
leased. Otherwise, damage to the steering column or
gear selector lever could result.

STARTING AND OPERATING

331

5

REVERSE
Use REVERSE for moving the vehicle rearward. Shift into
REVERSE only after the vehicle has come to a complete
stop.

NEUTRAL
Shift the gear selector lever into this gear only after the
vehicle has come to a complete stop. The engine may be
started in this range.

WARNING!

Do not coast in NEUTRAL and never turn off the
ignition to coast down a hill. These are unsafe
practices that limit your response to changing traffic
or road conditions. You might lose control of the
vehicle and have an accident.

DRIVE — Six-Speed Transmission
This range should be used for most city and highway
driving. It provides the smoothest upshifts, downshifts,
and best fuel economy. However, use the Electronic
Range Select (ERS) mode by moving the lever — / + and
select the “5” range when frequent transmission shifting
occurs while using the DRIVE range, such as when
operating the vehicle under heavy loading conditions,
(i.e., in hilly terrain, traveling into strong head winds or
while towing heavy trailers). Under these conditions,
using the “5” range will improve performance and
extend transmission life by reducing excessive shifting
and heat build-up.

DRIVE — Four-Speed Transmission
This range should be used for most city and highway
driving. It provides the smoothest upshifts, downshifts,
and best fuel economy. However, select the “3” range
when frequent transmission shifting occurs while using
the DRIVE range, such as when operating the vehicle

332

STARTING AND OPERATING

under heavy loading conditions, (i.e., in hilly terrain,
traveling into strong head winds or while towing heavy
trailers). Under these conditions, using the “3” range will
improve performance and extend transmission life by
reducing excessive shifting and heat build-up.

CAUTION!

If the transmission operating temperature exceeds
acceptable limits, the vehicle computer will override
DRIVE and select “5” range (on six-speed transmis-
sions) or “3” range (on four-speed transmissions) by
changing shift points. This is done to prevent trans-
mission damage due to overheating.

Electronic Range Select (ERS) Operation
The Electronic Range Select (ERS) shift control allows
you to move the gear selector lever to the left (-) or right
(+) when the gear selector lever is in the D (Drive)

position, this allows the selection of the desired top gear.
For example, if the driver shifts the transmission into 3rd
gear, the transmission will never shift above 3rd gear, but
can shift down to 2nd or 1st gear automatically, when
needed.

Switching from ERS to D-Mode (Drive) can be done at any
vehicle speed. To shift from “Drive” mode to “ERS” mode,
move gear selector lever to the left (-) once. The current gear
will be maintained as the top gear. To disable ERS, simply
press and hold the gear selector lever to the right (+) until
“D” is displayed in the instrument cluster odometer.

WARNING!

Do not downshift for additional engine braking on a
slippery surface. The drive wheels could lose their
grip and the vehicle could skid causing an accident or
personal injury.

STARTING AND OPERATING

333

5

Odometer
Screen Display

1

2

3

4

5

6

D

Actual Gear(s)
Allowed —Six-
Speed Trans-
mission

1

1-2

1-3

1-4

1-5

1-6

1-6

Actual Gear(s)
Allowed
—Four-Speed
Transmission

1

1-2

1-3

1-4 N/A N/A 1–4

NOTE:

To select the proper gear position for maximum

deceleration (engine braking), simply press and hold the
gear selector lever to the left (-). The transmission will
shift to the range from which the vehicle can best be
slowed down.

Reset Mode - Electronic Transmission

The transmission is monitored electronically for abnor-
mal conditions. If a condition is detected that could cause
damage, the transmission automatically shifts into 2nd
gear (3rd gear for six-speed). The transmission remains in
2nd gear (3rd gear for six-speed) despite the forward gear
selected. PARK, REVERSE, and NEUTRAL will continue
to operate. This Reset feature allows the vehicle to be
driven to an authorized dealer for service without dam-
aging the transmission.

In the event of a momentary problem, the transmission
can be reset to regain all forward gears by performing the
following steps:

1. Stop the vehicle.

2. Shift into PARK.

3. Turn the ignition switch to the LOCK position.

4. Restart the engine.

334

STARTING AND OPERATING

5. Shift into the desired gear range and resume driving.

NOTE:

Even if the transmission can be reset, it is

recommended that you visit an authorized dealer at your
earliest possible convenience. Your authorized dealer has
diagnostic equipment to determine if the problem could
recur.

If the transmission cannot be reset, authorized dealer
service is required.

PARKING BRAKE

When the parking brake is applied with the ignition
switch ON, the brake light in the instrument cluster will
turn on.

NOTE:

This light only shows that the parking brake is

applied. It does not show the degree of brake application.

Before leaving the vehicle, make sure that the parking
brake is fully applied by depressing the pedal located at
the bottom left of the instrument panel and place the gear

selector lever in the PARK position. To release the park-
ing brake, depress the emergency break pedal a second
time and let your foot up as you feel the brake disengage.

Be sure the parking brake is firmly set when parked and
the gear selector lever is in the PARK position. When
parking on a hill you should apply the parking brake

Parking Brake

STARTING AND OPERATING

335

5

before placing the gear selector lever in PARK, otherwise
the load on the transmission locking mechanism may
make it difficult to move the gear selector lever out of
PARK.

WARNING!

• Always fully apply the parking brake when leav-

ing your vehicle, or it may roll and cause damage
or injury. Also be certain to leave an automatic
transmission in PARK, a manual transmission in
REVERSE or first gear. Failure to do so may allow
the vehicle to roll and cause damage or injury.

• Be sure the parking brake is fully disengaged

before driving, failure to do so can lead to brake
problems due to excessive heating of the rear
brakes.

WARNING!

NEVER leave children alone in a vehicle. Leaving
unattended children in a vehicle is dangerous for a
number of reasons. A child or others could be seri-
ously or fatally injured. Don’t leave the key in the
ignition. A child could operate power windows,
other controls, or move the vehicle

When parking on a hill, turn the front wheels toward the
curb on a downhill grade, and away from the curb on an
uphill grade.

The parking brake should always be applied whenever
the driver is not in the vehicle.

336

STARTING AND OPERATING

BRAKE SYSTEM

Your vehicle is equipped with dual hydraulic
brake systems. If either of the two hydraulic
systems loses normal capability, the remaining
system will still function. However, there will

be some loss of overall braking effectiveness. This will be
evident by increased pedal travel during application and
greater pedal force required to slow or stop the vehicle. In
addition, if the malfunction is caused by a leak in the
hydraulic system, the brake warning indicator will turn
on as the brake fluid level drops in the master cylinder.

In the event power assist is lost for any reason (for
example, repeated brake applications with the engine
off), the brakes will still function. The effort required to
brake the vehicle will be much greater than that required
with the power system operating.

WARNING!

• Riding the brakes can lead to brake failure and

possibly an accident. Driving with your foot rest-
ing or riding on the brake pedal can result in
abnormally high brake temperatures, excessive
lining wear, and possible brake damage. You
wouldn’t have your full braking capacity in an
emergency.

• Driving a vehicle with the brake light on is dan-

gerous. A significant decrease in braking perfor-
mance or vehicle stability during braking may
occur. It will take you longer to stop the vehicle or
will make your vehicle harder to control. You
could have an accident. Have the vehicle checked
immediately.

STARTING AND OPERATING

337

5

ANTI-LOCK BRAKE SYSTEM (ABS)

ABS provides increased vehicle stability and brake per-
formance under most braking conditions. The system
automatically “pumps” the brakes during severe braking
conditions to prevent wheel lock-up.

ABS is activated during braking under certain road or
stopping conditions. ABS-inducing conditions can in-
clude ice, snow, gravel, bumps, railroad tracks, loose
debris, or panic stops.

You may experience the following when the brake system
goes into Anti-lock:

• The ABS motor running (it may continue to run for a

short time after the stop).

• A clicking sound of solenoid valves.
• Brake pedal pulsations.

• A slight drop or fall away of the brake pedal at the end

of the stop.

WARNING!

• The Anti-Lock Brake System contains sophisti-

cated electronic equipment that may be suscep-
tible to interference caused by improperly in-
stalled

or

high

output

radio

transmitting

equipment. This interference can cause possible
loss of anti-lock braking capability. Installation of
such equipment should be performed by qualified
professionals.

• Pumping of the Anti-Lock Brakes will diminish

their effectiveness and may lead to an accident.
Pumping makes the stopping distance longer. Just
press firmly on your brake pedal when you need
to slow down or stop.

338

STARTING AND OPERATING

WARNING!

• The Anti-Lock Brake System cannot prevent acci-

dents, including those resulting from excessive
speed in turns, following another vehicle too
closely, or hydroplaning. Only a safe, attentive,
and skillful driver can prevent accidents.

• The capabilities of an ABS-equipped vehicle must

never be exploited in a reckless or dangerous
manner which could jeopardize the user’s safety
or the safety of others.

All vehicle wheels and tires must be the same size and
type, and tires must be properly inflated to produce
accurate signals for the computer.

Anti-Lock Brake Light

The ABS light monitors the Anti-Lock System.
The light will come on when the ignition
switch is turned to the ON position and may
stay on for as long as four seconds.

If the ABS light remains on or comes on while driving, it
indicates that the Anti-Lock portion of the brake system
is not functioning and that service is required. However,
the conventional brake system will continue to operate
normally if the BRAKE warning light is not on.

If the ABS light is on, the brake system should be serviced
as soon as possible to restore the benefits of anti-lock
brakes. If the ABS light does not come on when the
ignition switch is turned to the ON position, have the
bulb repaired as soon as possible.

If both the Brake Warning Light and the ABS Light
remain on, the ABS and Electronic Brake Force Distribu-
tion (EBD) systems are not functioning. Immediate repair

STARTING AND OPERATING

339

5