Pontiac Sunfire (2005 year). Manual - part 15

How to Check and Add Fluid

You do not need to check the fluid level unless you
suspect a clutch problem. To check the fluid level, take
the cap off. If the fluid reaches the step inside the
reservoir, the fluid level is correct. The reservoir is
located near the back of the engine compartment on the
driver’s side of the vehicle. See Engine Compartment
Overview on page 5-12 for more information on location.

Engine Coolant

The cooling system in your vehicle is filled with
DEX-COOL

®

engine coolant. This coolant is designed

to remain in your vehicle for 5 years or 150,000 miles
(240 000 km), whichever occurs first, if you add
only DEX-COOL

®

extended life coolant.

The following explains your cooling system and how to
add coolant when it is low. If you have a problem
with engine overheating, see Engine Overheating on
page 5-26.

A 50/50 mixture of clean, drinkable water and
DEX-COOL

®

coolant will:

•

Give freezing protection down to

−

34°F (

−

37°C).

•

Give boiling protection up to 265°F (129°C).

•

Protect against rust and corrosion.

•

Help keep the proper engine temperature.

•

Let the warning lights and gages work as
they should.

Notice: Using coolant other than DEX-COOL

®

may

cause premature engine, heater core or radiator
corrosion. In addition, the engine coolant may
require changing sooner, at 30,000 miles (50 000 km)
or 24 months, whichever occurs first. Any repairs
would not be covered by your warranty. Always use
DEX-COOL

®

(silicate-free) coolant in your vehicle.

5-23

What to Use

Use a mixture of one-half clean, drinkable water and
one-half DEX-COOL

®

coolant which will not damage

aluminum parts. If you use this coolant mixture, you do
not need to add anything else.

{

CAUTION:

Adding only plain water to your cooling
system can be dangerous. Plain water, or
some other liquid such as alcohol, can boil
before the proper coolant mixture will. Your
vehicle’s coolant warning system is set for the
proper coolant mixture. With plain water or the
wrong mixture, your engine could get too hot
but you would not get the overheat warning.
Your engine could catch fire and you or others
could be burned. Use a 50/50 mixture of clean,
drinkable water and DEX-COOL

®

coolant.

Notice: If you use an improper coolant mixture,
your engine could overheat and be badly damaged.
The repair cost would not be covered by your
warranty. Too much water in the mixture can freeze
and crack the engine, radiator, heater core and
other parts.

If you have to add coolant more than four times a year,
have your dealer check your cooling system.

Notice: If you use the proper coolant, you do not
have to add extra inhibitors or additives which claim
to improve the system. These can be harmful.

Checking Coolant

The surge tank is located
in the engine compartment
on the passenger’s side
of the vehicle. See Engine
Compartment Overview
on page 5-12 for more
information on location.

5-24

{

CAUTION:

Turning the surge tank pressure cap when the
engine and radiator are hot can allow steam
and scalding liquids to blow out and burn you
badly. Never turn the surge tank pressure
cap — even a little — when the engine and
radiator are hot.

The vehicle must be on a level surface. When your
engine is cold, the coolant level should be at the FULL
COLD mark.

If the low coolant light
comes on and stays on, it
means you are low on
engine coolant. See Low
Coolant Warning Light
on page 3-30.

Adding Coolant

If you need more coolant, add the proper DEX-COOL

®

coolant mixture at the surge tank, but only when the
engine is cool. If the surge tank is empty, a special fill
procedure is necessary. See Engine Overheating
on page 5-26 for instructions on “How to Add Coolant to
the Coolant Surge Tank.”

{

CAUTION:

You can be burned if you spill coolant on hot
engine parts. Coolant contains ethylene glycol,
and it will burn if the engine parts are hot
enough. Do not spill coolant on a hot engine.

When replacing the pressure cap, make sure it is
hand-tight.

5-25

Coolant Surge Tank Pressure Cap

Notice: If the pressure cap is not tightly
installed, coolant loss and possible engine
damage may occur. Be sure the cap is properly
and tightly secured.

See Engine Compartment Overview on page 5-12 for
more information on location.

Engine Overheating

You will find a coolant temperature gage and a low
coolant warning light on your vehicle’s instrument panel.
See Engine Coolant Temperature Gage on page 3-30
and Low Coolant Warning Light on page 3-30.

If Steam Is Coming From Your Engine

{

CAUTION:

Steam from an overheated engine can burn
you badly, even if you just open the hood. Stay
away from the engine if you see or hear steam
coming from it. Just turn it off and get
everyone away from the vehicle until it cools
down. Wait until there is no sign of steam or
coolant before you open the hood.

If you keep driving when your engine is
overheated, the liquids in it can catch fire. You
or others could be badly burned. Stop your
engine if it overheats, and get out of the
vehicle until the engine is cool.

Notice: If your engine catches fire because you
keep driving with no coolant, your vehicle can
be badly damaged. The costly repairs would not be
covered by your warranty.

5-26

If No Steam Is Coming From Your
Engine

An overheat warning, along with a low coolant light, can
indicate a serious problem. See Low Coolant Warning
Light on page 3-30.

If you get an engine overheat warning with no low
coolant light, but see or hear no steam, the problem may
not be too serious. Sometimes the engine can get a
little too hot when you:

•

Climb a long hill on a hot day.

•

Stop after high-speed driving.

•

Idle for long periods in traffic.

•

Tow a trailer.

If you get the overheat warning with no sign of steam,
try this for a minute or so:

1. In heavy traffic, let the engine idle in NEUTRAL (N)

while stopped. If it is safe to do so, pull off the road,
shift to PARK (P) or NEUTRAL (N) and let the
engine idle.

2. Turn on your heater to full hot at the highest fan

speed and open the windows as necessary.

If you no longer have the overheat warning, you can
drive. Just to be safe, drive slower for about 10 minutes.
If the warning does not come back on, you can
drive normally.

If the warning continues and you have not stopped, pull
over, stop, and park your vehicle right away.

If there is still no sign of steam, you can idle the engine
for three minutes while you are parked. If you still
have the warning, turn off the engine and get everyone
out of the vehicle until it cools down.

You may decide not to lift the hood but to get service
help right away.

5-27

Cooling System

When you decide it is safe to lift the hood, here is what
you will see:

A. Coolant Surge Tank with Pressure Cap

B. Electric Engine Cooling Fan

{

CAUTION:

An electric engine cooling fan under the hood
can start up even when the engine is not
running and can injure you. Keep hands,
clothing and tools away from any underhood
electric fan.

If the coolant inside the coolant surge tank is boiling, do
not do anything else until it cools down. The vehicle
should be parked on a level surface.

5-28

The coolant level should be at the FULL COLD mark. If
it is not, you may have a leak at the pressure cap or
in the radiator hoses, heater hoses, radiator, water pump
or somewhere in the cooling system.

{

CAUTION:

Heater and radiator hoses, and other engine
parts, can be very hot. Do not touch them. If
you do, you can be burned.

Do not run the engine if there is a leak. If you
run the engine, it could lose all coolant. That
could cause an engine fire, and you could be
burned. Get any leak fixed before you drive
the vehicle.

If there seems to be no leak, with the engine on, check
to see if the electric engine cooling fan is running. If
the engine is overheating, the fan should be running. If
it is not, your vehicle needs service.

Notice: Engine damage from running your engine
without coolant is not covered by your warranty.

Notice: Using coolant other than DEX-COOL

®

may

cause premature engine, heater core or radiator
corrosion. In addition, the engine coolant may
require changing sooner, at 30,000 miles (50 000 km)
or 24 months, whichever occurs first. Any repairs
would not be covered by your warranty. Always use
DEX-COOL

®

(silicate-free) coolant in your vehicle.

5-29

How to Add Coolant to the Coolant
Surge Tank

Notice: This vehicle has a specific coolant fill
procedure. Failure to follow this procedure
could cause your engine to overheat and be
severely damaged.

If you have not found a problem yet, check to see if
coolant is visible in the surge tank. If coolant is visible
but the coolant level is not at the FULL COLD mark, add
a 50/50 mixture of clean, drinkable water and
DEX-COOL

®

coolant at the coolant surge tank, but be

sure the cooling system, including the coolant surge tank
pressure cap, is cool before you do it. See Engine
Coolant on page 5-23 for more information.

If no coolant is visible in the surge tank, add coolant
as follows:

{

CAUTION:

Steam and scalding liquids from a hot cooling
system can blow out and burn you badly. They
are under pressure, and if you turn the coolant
surge tank pressure cap — even a little — they

CAUTION:

(Continued)

CAUTION:

(Continued)

can come out at high speed. Never turn the
cap when the cooling system, including the
coolant surge tank pressure cap, is hot. Wait
for the cooling system and coolant surge tank
pressure cap to cool if you ever have to turn
the pressure cap.

{

CAUTION:

Adding only plain water to your cooling
system can be dangerous. Plain water, or
some other liquid such as alcohol, can boil
before the proper coolant mixture will. Your
vehicle’s coolant warning system is set for the
proper coolant mixture. With plain water or the
wrong mixture, your engine could get too hot
but you would not get the overheat warning.
Your engine could catch fire and you or others
could be burned. Use a 50/50 mixture of clean,
drinkable water and DEX-COOL

®

coolant.

5-30

Notice: In cold weather, water can freeze and crack
the engine, radiator, heater core and other parts.
Use the recommended coolant and the proper
coolant mixture.

{

CAUTION:

You can be burned if you spill coolant on hot
engine parts. Coolant contains ethylene glycol
and it will burn if the engine parts are hot
enough. Do not spill coolant on a hot engine.

1. You can remove the coolant surge tank pressure

cap when the cooling system, including the coolant
surge tank pressure cap and upper radiator
hose, is no longer hot. Turn the pressure cap slowly
counterclockwise (left) about two or two and
one-half turns. If you hear a hiss, wait for that to
stop. This will allow any pressure still left to
be vented out the discharge hose.

2. Then keep turning the

pressure cap slowly,
and remove it.

5-31

3. Fill the coolant surge tank with the proper mixture,

to the hash mark on the label. Wait about
five minutes, then check to see if the level is below
the hash mark. If the level is below the hash
mark, add additional coolant to bring the level up to
the hash mark. Repeat this procedure until the
level remains constant at the hash mark for at least
five minutes.

4. With the coolant surge

tank pressure cap off,
start the engine
and let it run until you
can feel the upper
radiator hose getting
hot. Watch out for
the engine cooling fan.

By this time, the coolant level inside the coolant
surge tank may be lower. If the level is lower than
the FULL COLD mark, add more of the proper
mixture to the coolant surge tank until the
level reaches the FULL COLD mark.

5. Then replace the pressure cap. Be sure the

pressure cap is hand-tight and fully seated.
See your dealer, if necessary.

5-32

Power Steering Fluid

The power steering fluid
reservoir is located toward
the front of the engine
compartment on the
driver’s side of the vehicle.
See Engine Compartment
Overview on page 5-12
for reservoir location.

When to Check Power Steering Fluid

It is not necessary to regularly check power steering fluid
unless you suspect there is a leak in the system or
you hear an unusual noise. A fluid loss in this system
could indicate a problem. Have the system inspected
and repaired.

How to Check Power Steering Fluid

To check the power steering fluid, do the following:

1. Turn the key off and let the engine compartment

cool down.

2. Wipe the cap and the top of the reservoir clean.

3. Unscrew the cap and wipe the dipstick with a

clean rag.

4. Replace the cap and completely tighten it.

5. Then remove the cap again and look at the fluid

level on the dipstick.

The level should be at the “C” mark. If necessary, add
only enough fluid to bring the level up to the mark.

What to Use

To determine what kind of fluid to use, see
Part D: Recommended Fluids and Lubricants on
page 6-26. Always use the proper fluid. Failure to
use the proper fluid can cause leaks and damage hoses
and seals.

5-33

Windshield Washer Fluid

What to Use

When you need windshield washer fluid, be sure to read
the manufacturer’s instructions before use. If you will
be operating your vehicle in an area where the
temperature may fall below freezing, use a fluid that has
sufficient protection against freezing.

Adding Washer Fluid

Open the cap with the
washer symbol on it.
Add washer fluid until the
tank is full. See Engine
Compartment Overview
on page 5-12 for
reservoir location.

Notice:

•

When using concentrated washer fluid,
follow the manufacturer’s instructions for
adding water.

•

Do not mix water with ready-to-use washer fluid.
Water can cause the solution to freeze and
damage your washer fluid tank and other parts
of the washer system. Also, water does not
clean as well as washer fluid.

•

Fill your washer fluid tank only three-quarters
full when it is very cold. This allows for
expansion if freezing occurs, which could
damage the tank if it is completely full.

•

Do not use engine coolant (antifreeze) in your
windshield washer. It can damage your washer
system and paint.

5-34

Brakes

Brake Fluid

Your brake master cylinder
reservoir is filled with
DOT-3 brake fluid. See
Engine Compartment
Overview on page 5-12
for the location of
the reservoir.

There are only two reasons why the brake fluid level in
the reservoir might go down. The first is that the
brake fluid goes down to an acceptable level during
normal brake lining wear. When new linings are put in,
the fluid level goes back up. The other reason is
that fluid is leaking out of the brake system. If it is, you
should have your brake system fixed, since a leak
means that sooner or later your brakes will not work
well, or will not work at all.

So, it is not a good idea to top off your brake fluid.
Adding brake fluid will not correct a leak. If you add fluid
when your linings are worn, then you will have too
much fluid when you get new brake linings. You should
add or remove brake fluid, as necessary, only when
work is done on the brake hydraulic system.

{

CAUTION:

If you have too much brake fluid, it can spill on
the engine. The fluid will burn if the engine is
hot enough. You or others could be burned,
and your vehicle could be damaged. Add brake
fluid only when work is done on the brake
hydraulic system.

When your brake fluid falls to a low level, your brake
warning light will come on. See Brake System Warning
Light on page 3-27.

5-35

What to Add

When you do need brake fluid, use only DOT-3 brake
fluid. Use new brake fluid from a sealed container
only. See Part D: Recommended Fluids and Lubricants
on page 6-26.

Always clean the brake fluid reservoir cap and the area
around the cap before removing it. This will help
keep dirt from entering the reservoir.

{

CAUTION:

With the wrong kind of fluid in your brake
system, your brakes may not work well, or
they may not even work at all. This could
cause a crash. Always use the proper
brake fluid.

Notice:

•

Using the wrong fluid can badly damage brake
system parts. For example, just a few drops of
mineral-based oil, such as engine oil, in your
brake system can damage brake system
parts so badly that they will have to be replaced.
Do not let someone put in the wrong kind
of fluid.

•

If you spill brake fluid on your vehicle’s painted
surfaces, the paint finish can be damaged. Be
careful not to spill brake fluid on your vehicle. If
you do, wash it off immediately. See Appearance
Care on page 5-76.

5-36

Brake Wear

Your vehicle has front disc brakes and rear
drum brakes.

Disc brake pads have built-in wear indicators that make
a high-pitched warning sound when the brake pads
are worn and new pads are needed. The sound
may come and go or be heard all the time your vehicle
is moving, except when you are pushing on the
brake pedal firmly.

{

CAUTION:

The brake wear warning sound means that
soon your brakes will not work well. That
could lead to an accident. When you hear
the brake wear warning sound, have your
vehicle serviced.

Notice: Continuing to drive with worn-out brake
pads could result in costly brake repair.

Some driving conditions or climates may cause a brake
squeal when the brakes are first applied or lightly
applied. This does not mean something is wrong with
your brakes.

See Caliper/Knuckle Maintenance Inspection on
page 6-25.

Properly torqued wheel nuts are necessary to help
prevent brake pulsation. When tires are rotated, inspect
brake pads for wear and evenly tighten wheel nuts in
the proper sequence to GM torque specifications.

Your rear drum brakes do not have wear indicators, but
if you ever hear a rear brake rubbing noise, have the
rear brake linings inspected immediately. Also, the rear
brake drums should be removed and inspected each
time the tires are removed for rotation or changing.
When you have the front brake pads replaced, have the
rear brakes inspected, too.

Brake linings should always be replaced as complete
axle sets.

See Brake System Inspection on page 6-24.

5-37

Brake Pedal Travel

See your dealer if the brake pedal does not return to
normal height, or if there is a rapid increase in
pedal travel. This could be a sign of brake trouble.

Brake Adjustment

Every time you make a moderate brake stop, your disc
brakes adjust for wear. If you rarely make a moderate
or heavier stop, then your brakes might not adjust
correctly. If you drive in that way, then — very
carefully — make a few moderate brake stops about
every 1,000 miles (1 600 km), so your brakes will
adjust properly.

If your brake pedal goes down farther than normal,
your rear drum brakes may need adjustment. Adjust
them by backing up and firmly applying the brakes a
few times.

Replacing Brake System Parts

The braking system on a vehicle is complex. Its many
parts have to be of top quality and work well together if
the vehicle is to have really good braking. Your
vehicle was designed and tested with top-quality GM
brake parts. When you replace parts of your braking
system — for example, when your brake linings
wear down and you need new ones put in — be sure
you get new approved GM replacement parts. If you do
not, your brakes may no longer work properly. For
example, if someone puts in brake linings that are wrong
for your vehicle, the balance between your front and
rear brakes can change — for the worse. The braking
performance you have come to expect can change
in many other ways if someone puts in the wrong
replacement brake parts.

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