Отдельные особи нерестятся уже в возрасте трех лет. Основная же
масса производителей принимает участие в размножении в старшем
возрасте. По данным промысловых уловов, в нижнем течении Днепра
максимальный возраст производителей сома достигает 12 лет, в Каховском
водохранилище - 22. В нижнем течении Днепра он достигает
половозрелости при длине 47 см и массе 900 г.
Растет сом довольно быстро, особенно на первом году жизни. К концу
года его длина может превышать 30 см. В последующем темп роста сома
несколько замедляется. Так, в низовьях Днепра длина двухгодовалых сомов
составляла в среднем 54, семигодовалых - 121 см. Интересно также, что с
третьего года жизни самки сома растут медленнее самцов. Поэтому-то
самцы сома, в отличие от других рыб, крупнее самок. Изредка встречаются
и
сомы-гиганты.
Например,
в
Каховском
водохранилище
двадцативосьмигодовалый сом имел длину 244 см, в низовье Дуная масса
двадцатишестилетнего сома составила 113 кг, а длина - 240 см.
Сом - наиболее крупный хищник среди рыб пресноводных водоемов.
К хищному образу жизни он переходит рано. Выклюнувшиеся из икры
личинки в первые дни жизни питаются за счет желточного мешка. На
седьмой-восьмой день после выклева они начинают охотиться на водяных
клопов и планктонных рачков. По наблюдениям в аквариумах, сомята
могут поедать других рыб и даже своих собратьев, меньших по размерам,
достигнув длины всего лишь 13-15 мм. При этом, в отличие от щурят,
сомята не выслеживают добычу из засады, а активно разыскивают и
преследуют ее. Заметив рыбешку, они набрасываются на нее. За мальком
могут охотиться сразу несколько сомят, но неподвижной пищи они не
берут.
Мальки сома из Дуная при длине тела 3-5 см поедают икру и личинок
уклей, мальков бычков, щиповки. Позже они охотятся на взрослых бычков,
вьюнов и молодь других рыб; едят пиявок и личинок насекомых.
Двухлетние и старшие особи питаются различными рыбами, в
большинстве случаев малоценными в промысловом отношении (ерши,
бычки, плотва, красноперка, густера, уклея, горчак и др.), а также раками и
лягушками. Во время нерестового хода рыб сом может охотиться за ними.
Например, в мае во время нерестового хода дунайской сельди наиболее
крупные сомы питались исключительно ею. В Каховском водохранилище в
молодом возрасте сом питается преимущественно бычками, а также раками
и моллюсками (в частности, дрейссеной), осенью - и тюлькой. Более
крупные сомы наряду с перечисленными животными потребляют также
плотву, густеру, ерша, окуня, судака и леща. У крупных сомов длиной более