Pontiac Sunfire (2005 year). Manual - part 12

City Driving

One of the biggest problems with city streets is the
amount of traffic on them. You will want to watch out for
what the other drivers are doing and pay attention to
traffic signals.

Here are ways to increase your safety in city driving:

•

Know the best way to get to where you are
going. Get a city map and plan your trip into
an unknown part of the city just as you would for a
cross-country trip.

•

Try to use the freeways that rim and crisscross
most large cities. You will save time and energy.
See Freeway Driving on page 4-20.

•

Treat a green light as a warning signal. A traffic
light is there because the corner is busy enough
to need it. When a light turns green, and just before
you start to move, check both ways for vehicles
that have not cleared the intersection or may
be running the red light.

4-19

Freeway Driving

Mile for mile, freeways — also called thruways,
parkways, expressways, turnpikes, or
superhighways — are the safest of all roads.
But they have their own special rules.

The most important advice on freeway driving is: Keep
up with traffic and keep to the right. Drive at the
same speed most of the other drivers are driving.
Too-fast or too-slow driving breaks a smooth traffic flow.
Treat the left lane on a freeway as a passing lane.

At the entrance, there is usually a ramp that leads to the
freeway. If you have a clear view of the freeway as you
drive along the entrance ramp, you should begin to check
traffic. Try to determine where you expect to blend with
the flow. Try to merge into the gap at close to the
prevailing speed. Switch on your turn signal, check your
mirrors, and glance over your shoulder as often as
necessary. Try to blend smoothly with the traffic flow.

Once you are on the freeway, adjust your speed to the
posted limit or to the prevailing rate if it is slower.
Stay in the right lane unless you want to pass.

Before changing lanes, check your mirrors. Then use
your turn signal.

Just before you leave the lane, glance quickly over your
shoulder to make sure there is not another vehicle in
your blind spot.

Once you are moving on the freeway, make certain you
allow a reasonable following distance.

Expect to move slightly slower at night.

4-20

When you want to leave the freeway, move to the
proper lane well in advance. If you miss your exit, do
not, under any circumstances, stop and back up. Drive
on to the next exit.

The exit ramp can be curved, sometimes quite sharply.
The exit speed is usually posted. Reduce your speed
according to your speedometer, not to your sense
of motion. After driving for any distance at higher
speeds, you may tend to think you are going slower
than you actually are.

Before Leaving on a Long Trip

Make sure you are ready. Try to be well rested. If you
must start when you are not fresh — such as after
a day’s work — do not plan to make too many miles that
first part of the journey. Wear comfortable clothing
and shoes you can easily drive in.

Is your vehicle ready for a long trip? If you keep it
serviced and maintained, it is ready to go. If it needs
service, have it done before starting out. Of course, you
will find experienced and able service experts in GM
dealerships all across North America. They will be ready
and willing to help if you need it.

Here are some things you can check before a trip:

•

Windshield Washer Fluid: Is the reservoir full?
Are all windows clean inside and outside?

•

Wiper Blades: Are they in good shape?

•

Fuel, Engine Oil, Other Fluids: Have you checked
all levels?

•

Lamps: Are they all working? Are the lenses clean?

•

Tires: They are vitally important to a safe,
trouble-free trip. Is the tread good enough for
long-distance driving? Are the tires all inflated to the
recommended pressure?

•

Weather Forecasts: What is the weather outlook
along your route? Should you delay your trip a
short time to avoid a major storm system?

•

Maps: Do you have up-to-date maps?

4-21

Highway Hypnosis

Is there actually such a condition as highway hypnosis?
Or is it just plain falling asleep at the wheel? Call it
highway hypnosis, lack of awareness, or whatever.

There is something about an easy stretch of road with
the same scenery, along with the hum of the tires on the
road, the drone of the engine, and the rush of the
wind against the vehicle that can make you sleepy. Do
not let it happen to you! If it does, your vehicle can
leave the road in less than a second, and you could
crash and be injured.

What can you do about highway hypnosis? First, be
aware that it can happen.

Then here are some tips:

•

Make sure your vehicle is well ventilated, with a
comfortably cool interior.

•

Keep your eyes moving. Scan the road ahead and
to the sides. Check your rearview mirrors and your
instruments frequently.

•

If you get sleepy, pull off the road into a rest,
service, or parking area and take a nap, get some
exercise, or both. For safety, treat drowsiness
on the highway as an emergency.

Hill and Mountain Roads

Driving on steep hills or mountains is different from
driving in flat or rolling terrain.

If you drive regularly in steep country, or if you are
planning to visit there, here are some tips that can make
your trips safer and more enjoyable.

•

Keep your vehicle in good shape. Check all fluid
levels and also the brakes, tires, cooling system,
and transaxle. These parts can work hard on
mountain roads.

4-22

•

Know how to go down hills. The most important
thing to know is this: let your engine do some of
the slowing down. Shift to a lower gear when you go
down a steep or long hill.

{

CAUTION:

If you do not shift down, your brakes could get
so hot that they would not work well. You
would then have poor braking or even none
going down a hill. You could crash. Shift down
to let your engine assist your brakes on a
steep downhill slope.

{

CAUTION:

Coasting downhill in NEUTRAL (N) or with the
ignition off is dangerous. Your brakes will have
to do all the work of slowing down. They could
get so hot that they would not work well.

CAUTION:

(Continued)

CAUTION:

(Continued)

You would then have poor braking or even
none going down a hill. You could crash.
Always have your engine running and your
vehicle in gear when you go downhill.

•

Know how to go uphill. You may want to shift down
to a lower gear. The lower gears help cool your
engine and transaxle, and you can climb the
hill better.

•

Stay in your own lane when driving on two-lane
roads in hills or mountains. Do not swing wide
or cut across the center of the road. Drive at speeds
that let you stay in your own lane.

•

As you go over the top of a hill, be alert. There
could be something in your lane, like a stalled car or
an accident.

•

You may see highway signs on mountains that
warn of special problems. Examples are long
grades, passing or no-passing zones, a falling rocks
area, or winding roads. Be alert to these and take
appropriate action.

4-23

Winter Driving

Here are some tips for winter driving:

•

Have your vehicle in good shape for winter.

•

You may want to put winter emergency supplies in
your trunk.

Also see Tires on page 5-50.

Include an ice scraper, a small brush or broom, a
supply of windshield washer fluid, a rag, some winter
outer clothing, a small shovel, a flashlight, a red
cloth, and a couple of reflective warning triangles. And,
if you will be driving under severe conditions, include
a small bag of sand, a piece of old carpet or a couple of
burlap bags to help provide traction. Be sure you
properly secure these items in your vehicle.

4-24

Driving on Snow or Ice

Most of the time, those places where your tires meet
the road probably have good traction.

However, if there is snow or ice between your tires and
the road, you can have a very slippery situation. You
will have a lot less traction, or grip, and will need to be
very careful.

What is the worst time for this? Wet ice. Very cold snow
or ice can be slick and hard to drive on. But wet ice
can be even more trouble because it may offer the least
traction of all. You can get wet ice when it is about
freezing (32°F; 0°C) and freezing rain begins to fall.
Try to avoid driving on wet ice until salt and sand crews
can get there.

Whatever the condition — smooth ice, packed, blowing
or loose snow — drive with caution.

If you have the Enhanced Traction System, it will
improve your ability to accelerate when driving on a
slippery road. Even though your vehicle has this system,
you will want to slow down and adjust your driving to
the road conditions. Under certain conditions, you may
want to turn the enhanced traction system off, such
as when driving through deep snow and loose gravel, to
help maintain vehicle motion at lower speeds. See
Enhanced Traction System (ETS) on page 4-8.

If you do not have the Enhanced Traction System,
accelerate gently. Try not to break the fragile traction. If
you accelerate too fast, the drive wheels will spin
and polish the surface under the tires even more.

4-25

Unless you have the anti-lock braking system, you will
want to brake very gently, too. If you do have anti-lock,
see Anti-Lock Brake System (ABS) on page 4-6.
This system improves your vehicle’s stability when you
make a hard stop on a slippery road. Whether you
have the anti-lock braking system or not, you will want
to begin stopping sooner than you would on dry
pavement. Without anti-lock brakes, if you feel your
vehicle begin to slide, let up on the brakes a little. Push
the brake pedal down steadily to get the most traction
you can.

Remember, unless you have anti-lock, if you brake so
hard that your wheels stop rolling, you will just slide.
Brake so your wheels always keep rolling and you can
still steer.

•

Whatever your braking system, allow greater
following distance on any slippery road.

•

Watch for slippery spots. The road might be fine
until you hit a spot that is covered with ice. On
an otherwise clear road, ice patches may appear in
shaded areas where the sun cannot reach:
around clumps of trees, behind buildings, or under
bridges. Sometimes the surface of a curve or
an overpass may remain icy when the surrounding
roads are clear. If you see a patch of ice ahead
of you, brake before you are on it. Try not to brake
while you are actually on the ice, and avoid
sudden steering maneuvers.

If You Are Caught in a Blizzard

If you are stopped by heavy snow, you could be in a
serious situation. You should probably stay with
your vehicle unless you know for sure that you are near
help and you can hike through the snow. Here are
some things to do to summon help and keep yourself
and your passengers safe:

•

Turn on your hazard flashers.

•

Tie a red cloth to your vehicle to alert police that
you have been stopped by the snow.

4-26

•

Put on extra clothing or wrap a blanket around you.
If you have no blankets or extra clothing, make
body insulators from newspapers, burlap bags, rags,
floor mats — anything you can wrap around
yourself or tuck under your clothing to keep warm.

You can run the engine to keep warm, but be careful.

{

CAUTION:

Snow can trap exhaust gases under your
vehicle. This can cause deadly CO (carbon
monoxide) gas to get inside. CO could
overcome you and kill you. You cannot see it
or smell it, so you might not know it is in your
vehicle. Clear away snow from around the
base of your vehicle, especially any that is
blocking your exhaust pipe. And check around
again from time to time to be sure snow does
not collect there.

Open a window just a little on the side of the
vehicle that is away from the wind. This will
help keep CO out.

Run your engine only as long as you must. This saves
fuel. When you run the engine, make it go a little
faster than just idle. That is, push the accelerator
slightly. This uses less fuel for the heat that you get and
it keeps the battery charged. You will need a
well-charged battery to restart the vehicle, and possibly
for signaling later on with your headlamps. Let the
heater run for a while.

4-27

Then, shut the engine off and close the window almost
all the way to preserve the heat. Start the engine
again and repeat this only when you feel really
uncomfortable from the cold. But do it as little as
possible. Preserve the fuel as long as you can. To help
keep warm, you can get out of the vehicle and do
some fairly vigorous exercises every half hour or so until
help comes.

If You Are Stuck: In Sand, Mud, Ice
or Snow

In order to free your vehicle when it is stuck, you will
need to spin the wheels, but you do not want to
spin your wheels too fast. The method known as rocking
can help you get out when you are stuck, but you
must use caution.

{

CAUTION:

If you let your tires spin at high speed, they can
explode, and you or others could be injured.
And, the transaxle or other parts of the vehicle
can overheat. That could cause an engine
compartment fire or other damage. When you
are stuck, spin the wheels as little as possible.
Do not spin the wheels above 35 mph (55 km/h)
as shown on the speedometer.

Notice: Spinning your wheels can destroy parts of
your vehicle as well as the tires. If you spin the
wheels too fast while shifting your transaxle back
and forth, you can destroy your transaxle. See
Rocking Your Vehicle to Get It Out on page 4-29.

For information about using tire chains on your vehicle,
see Tire Chains on page 5-64.

4-28

Rocking Your Vehicle to Get It Out

First, turn your steering wheel left and right. That
will clear the area around your front wheels. Then shift
back and forth between REVERSE (R) and a forward
gear (or with a manual transaxle, between FIRST (1) or
SECOND (2) and REVERSE (R)), spinning the wheels
as little as possible. Release the accelerator pedal while
you shift, and press lightly on the accelerator pedal
when the transaxle is in gear. By slowly spinning your
wheels in the forward and reverse directions, you
will cause a rocking motion that may free your vehicle. If
that does not get you out after a few tries, you may
need to be towed out. If you do need to be towed out,
see Towing Your Vehicle on page 4-34.

Loading Your Vehicle

It is very important to know how much weight your
vehicle can carry. This weight is called the vehicle
capacity weight and includes the weight of all occupants,
cargo and all nonfactory-installed options. Two labels
on your vehicle show how much weight it may properly
carry, the Tire and Loading Information label and the
Certification label.

{

CAUTION:

Do not load your vehicle any heavier than the
GVWR, or either the maximum front or rear
GAWR. If you do, parts on your vehicle can
break, and it can change the way your vehicle
handles. These could cause you to lose
control and crash. Also, overloading can
shorten the life of your vehicle.

4-29

Tire and Loading Information Label

A vehicle specific Tire and Loading Information label is
attached to the vehicle’s center pillar (B-pillar). With
the driver’s door open, you will find the label attached
below the door lock post (striker). The tire and
loading information label shows the number of occupant
seating positions (A), and the maximum vehicle
capacity weight (B) in kilograms and pounds.

The Tire and Loading Information label also shows the
tire size of the original equipment tires (C) and the
recommended cold tire inflation pressures (D). For more
information on tires and inflation see Tires on page 5-50
and Inflation - Tire Pressure on page 5-56.

There is also important loading information on the
Certification label. It tells you the Gross Vehicle
Weight Rating (GVWR) and the Gross Axle Weight
Rating (GAWR) for the front and rear axle; see
“Certification Label” later in this section.

Steps for Determining Correct Load Limit

1. Locate the statement “The combined weight of

occupants and cargo should never exceed
XXX kg or XXX pounds” on your vehicle placard.

2. Determine the combined weight of the driver and

passengers that will be riding in your vehicle.

3. Subtract the combined weight of the driver and

passengers from XXX kilograms or XXX pounds.

4. The resulting figure equals the available amount of

cargo and luggage load capacity. For example, if the
“XXX” amount equals 1400 lbs and there will be
five 150 lb passengers in your vehicle, the amount of
available cargo and luggage load capacity is 650 lbs
(1400

−

750 (5 x 150) = 650 lbs).

Label Example

4-30

5. Determine the combined weight of luggage and

cargo being loaded on the vehicle. That weight
may not safely exceed the available cargo
and luggage load capacity calculated in Step 4.

6. If your vehicle will be towing a trailer, the load from

your trailer will be transferred to your vehicle.
Consult this manual to determine how this reduces
the available cargo and luggage load capacity of
your vehicle.

If your vehicle can tow a trailer, see Towing a
Trailer (Manual Transaxle) on page 4-36 or Towing
a Trailer (Automatic Transaxle) on page 4-37 for
important information on towing a trailer, towing
safety rules, and trailering tips.

Item

Description

Total

A

Vehicle Capacity Weight
for Example 1

=

1,000 lbs (453 kg)

B

Subtract Occupant
Weight 150 lbs
(68 kg)

×

2

=

300 lbs (136 kg)

C

Available Occupant and
Cargo Weight

=

700 lbs (317 kg)

Example 1

4-31

Item

Description

Total

A

Vehicle Capacity Weight
for Example 2

=

1,000 lbs (453 kg)

B

Subtract Occupant
Weight 150 lbs
(68 kg)

×

5

=

750 lbs (340 kg)

C

Available Cargo
Weight

=

250 lbs (113 kg)

Item

Description

Total

A

Vehicle Capacity Weight
for Example 3

=

1,000 lbs (453 kg)

B

Subtract Occupant
Weight 200 lbs
(91 kg)

×

5

=

1,000 lbs (453 kg)

C

Available Cargo
Weight

=

0 lbs (0 kg)

Refer to your vehicle’s Tire and Loading Information
label for specific information about your vehicle’s
capacity weight and seating positions. The combined
weight of the driver, passengers, and cargo should
never exceed your vehicle’s capacity weight.

Example 2

Example 3

4-32

Certification Label

The Certification label, found on the rear edge of
the driver’s door, tells you the gross weight capacity
of your vehicle, called the Gross Vehicle Weight
Rating (GVWR). The GVWR includes the weight of the
vehicle, all occupants, fuel and cargo. Never exceed
the GVWR for your vehicle, or the Gross Axle Weight
Rating (GAWR) for either the front or rear axle.

And, if you do have a heavy load, you should spread
it out. Do not carry more than 132 lbs (60 kg) in
your trunk.

{

CAUTION:

Do not load your vehicle any heavier than the
GVWR, or either the maximum front or rear
GAWR. If you do, parts on your vehicle can
break, and it can change the way your vehicle
handles. These could cause you to lose
control and crash. Also, overloading can
shorten the life of your vehicle.

United States version shown, Canada similar

4-33

If you put things inside your vehicle — like suitcases,
tools, packages, or anything else — they will go as fast
as the vehicle goes. If you have to stop or turn
quickly, or if there is a crash, they will keep going.

{

CAUTION:

Things you put inside your vehicle can strike
and injure people in a sudden stop or turn, or
in a crash.

•

Put things in the trunk or rear area of your
vehicle. In a trunk, put them as far forward
as you can. Try to spread the weight
evenly. If you have fold-down rear seats,
you will find four anchors on the back wall
of your trunk. You can use these anchors
to tie down lighter loads. They are not
strong enough for heavy things, however,
so put them as far forward as you can in
the trunk or rear area.

CAUTION:

(Continued)

CAUTION:

(Continued)

•

Never stack heavier things, like suitcases,
inside the vehicle so that some of them
are above the tops of the seats.

•

Do not leave an unsecured child restraint
in your vehicle.

•

When you carry something inside the
vehicle, secure it whenever you can.

•

Do not leave a seat folded down unless
you need to.

Towing

Towing Your Vehicle

Consult your dealer or a professional towing service if
you need to have your disabled vehicle towed. See
Roadside Assistance Program on page 7-6.

If you want to tow your vehicle behind another vehicle
for recreational purposes (such as behind a motorhome),
see “Recreational Vehicle Towing” following.

4-34