За Стеной разведчики Ночного Дозора сталкиваются со сверхъестественными
существами — Белыми ходоками и живыми мертвецами. Двое из них гибнут, а
один дезертирует, но попадает в руки лорда Эддарда Старка и теряет
голову на плахе. В Винтерфелле лорд Эддард и его семья получают известие
о приезде короля Роберта с семьёй и свитой. Роберт делает Эддарду
предложение стать Десницей — доверенным соправителем короля. За морем в
вольном городе Пентосе Визерис Таргариен выдаёт замуж свою сестру
Дейенерис за кхала (вождя кочевников) Дрого, надеясь в будущем
заполучить армию для завоевания Вестероса. В Винтерфелле Кейтилин Старк
получает письмо от своей сестры Лизы, сообщающее, что её муж Джон Аррен,
предыдущий Десница, был отравлен. Бран Старк становится случайным
свидетелем полового акта между королевой Серсеей и её братом-близнецом
Джейме, за это последний выбрасывает мальчика в окно башни.
Эддард Старк принимает предложение короля и вместе с дочерьми
отправляется в столицу. Джон Сноу и Тирион Ланнистер едут на Стену:
первый для вступления в ряды Ночного Дозора, второй в качестве туриста.
За морем Дейенерис Таргариен обучается искусству любви. В Винтерфелле
вооружённый кинжалом убийца пытается заколоть находящегося в коме Брана,
но наёмника убивает лютоволк. На Королевском тракте Нимерия (лютоволчица
Арьи) кусает пьяного принца Джоффри, и королева Серсея приказывает убить
лютоволчицу Сансы Леди. Эддард Старк решается сделать это сам. В
Винтерфелле Бран выходит из комы.
Эддард Старк со свитой прибывает в Королевскую гавань и на заседании
Малого совета узнаёт об огромных долгах короны. На Стене Джон Сноу
ссорится с другими рекрутами Дозора; его спасает Тирион.
Лорд-командующий Мормонт сообщает Тириону о бедственном положении
Дозора. Кейтилин, считая отравление предыдущего Десницы и покушение на
жизнь Брана звеньями одной цепи, отправляется в столицу к мужу. Здесь её
встречает друг детства — королевский казначей Петир Бейлиш («Мизинец»).
За морем Дейенерис впервые решается выказать неповиновение брату. Эддард
нанимает для Арьи учителя фехтования.
Эддард изучает книгу, которую до него читал Джон Аррен, и выходит на
бастардов короля. Король и его придворные присутствуют на турнире в
честь Десницы. В Дозоре появляется новый рекрут, толстый и трусливый Сэм
Тарли, и Джон берёт его под свою защиту. За морем Дейенерис узнаёт, что
беременна. Эддард пытается связаться с сиром Хью, бывшим оруженосцем
Джона Аррена, однако на турнире сир Хью погибает — его противник
«случайно» попадает ему копьём в горло. В трактире на Королевском тракте
Кейтилин сталкивается с Тирионом Ланнистером и с помощью вассалов своего
отца арестовывает его, обвинив в покушении на Брана.
Король Роберт порывается сам выступить на турнире; Эддард отговаривает
его. Григор Клиган в финальном бою едва не убивает второго противника,
сира Лораса Тирелла, но Сандор Клиган вступает с братом в поединок и
провозглашается победителем. На горной дороге в Долину Аррен на
Кейтилин, Тириона и их спутников нападают горцы-разбойники, нападение
удаётся отбить; путники прибывают в замок Орлиное Гнездо, где Тириона
сажают в камеру. В столице Эддард открыто выступает против планов короля
убить Дейенерис Таргариен и оставляет пост Десницы. Арья подслушивает
разговор о заговоре против отца. Эддард сталкивается с Джейме и его
гвардейцами; телохранителей Эддарда убивают, а его самого ранят копьём в
ногу.
Роберт восстанавливает Эддарда в должности Десницы и уезжает на охоту. В
лесу у Винтерфелла на Брана нападают одичалые. Робб Старк и Теон
Грейджой убивают их; одна из нападавших, Оша, сдаётся в плен. За морем
Визерис пытается сбежать с яйцами дракона, но Джорах Мормонт
останавливает его. В Орлином Гнезде Тирион требует суда поединком;
наёмник Бронн выигрывает для него поединок, убив своего противника. В
столице Эддард, замещающий короля, выслушивает жалобы поселян на
творимые Григором Клиганом и его людьми бесчинства и посылает отряд
покарать Клигана, а его сюзерену Тайвину Ланнистеру — приказ явиться в
столицу. За морем Визерис угрожает своей сестре, требуя обещанные ему
армию и корону. Дрого убивает Визериса, облив ему голову расплавленным
золотом.
В военном лагере Ланнистеров лорд Тайвин объясняет Джейме, что для них
начатая война — дело чести. Эддард сообщает королеве Серсее, что знает о
её измене, и предлагает ей бежать из столицы. Король Роберт смертельно
ранен на охоте и диктует Эддарду завещание. За морем Джорах Мормонт
спасает Дейенерис от покушения со стороны торговца вином; Дрого клянётся
отправиться в поход на Семь Королевств. За Стеной Джон Сноу приносит
присягу дозорного. Эддард, отказавшись совершить переворот в пользу
Ренли, брата Роберта, и подчиниться Ланнистерам, в тронном зале
приказывает арестовать Серсею и занявшего трон Джоффри. Мизинец и
подкупленные стражники выступают на стороне королевы, убив гвардейцев
Десницы и схватив Эддарда.
Люди королевы устраивают резню в башне Десницы. Сирио Форель даёт Арье
возможность сбежать. Серсея и её советники принуждают Сансу написать
Роббу письмо с требованием сдаться и присягнуть новому королю. Робб
Старк созывает своих знаменосцев для войны с Ланнистерами. В Лунных
Горах Тирион сталкивается с горцами-разбойниками и привлекает их на свою
сторону обещанием дать хорошее оружие. Кейтилин, не добившись помощи от
сестры, едет к сыну. За морем дотракийцы грабят город лхазарян; в
конфликте со своими подданными кхал Дрого ранен. На Стену привозят трупы
двух спутников Бенджена Старка; ночью упыри оживают и пытаются убить
Мормонта, но Джон Сноу защищает лорда-командующего. В тронном зале
Красного Замка мейстер Пицель зачитывает первые указы нового короля;
Санса просит Джоффри о милосердии к её отцу.
Варис уговаривает заключённого Эддарда уступить королеве и предотвратить
войну. Армия северян останавливается у переправы через реку Трезубец.
Кейтилин Старк вызывается на переговоры с престарелым лордом Уолдером
Фреем. Лорд-командующий Джиор Мормонт дарит Джону Сноу старинный меч из
валирийской стали Длинный Коготь. Джон узнаёт, что его брат Робб
отправился на юг с армией; мейстер Эймон отговаривает Джона от
необдуманных поступков. За морем кхалу Дрого становится всё хуже, его
рана воспаляется. Мейега Мирри Маз Дуур обещает Дейенерис спасти кхала,
прибегнув к чёрной магии. Накануне битвы Тирион проводит ночь с
проституткой Шаей. В начале битвы Тириона оглушают, и он приходит в себя
только к её концу. В другом месте Робб и его конница возвращаются с
победой и взятым в плен Джейме Ланнистером. В столице сбежавшая из замка
Арья становится свидетельницей публичного признания Эддарда Старка в его
«преступлениях». Король Джоффри в нарушение данных Эддарду обещаний
приказывает отрубить бывшему Деснице голову.
Вести о казни Эддарда Старка приходят в Винтерфелл, на Стену и в военную
ставку Робба Старка. Лорды Севера и Речных Земель провозглашают Робба
Королём Севера. Тайвин Ланнистер узнаёт о пленении Джейме, готовится
отступать и посылает Тириона в столицу — взять власть в свои руки,
контролировать юного короля и его мать. Джон Сноу, узнав о казни отца,
дезертирует из Дозора, но друзья перехватывают его и заставляют
вернуться. Лорд-командующий Джиор Мормонт объявляет, что Дозор выступает
в поход за Стену навстречу неизвестности. Вербовщик Ночного Дозора Йорен
вывозит Арью Старк из города под именем мальчика Арри. За морем
Дейенерис Таргариен, очнувшись, узнаёт, что её ребёнок родился мёртвым;
Дрого, которому чёрная магия вернула жизнь, впал в вегетативное
состояние, а его кхаласар распался. Дейенерис душит мужа подушкой и
восходит на его погребальный костёр. Наутро немногие оставшиеся в лагере
видят Дейенерис в догоревшем костре целой и невредимой с тремя
вылупившимися из яиц маленькими драконами на руках.