12
По свидетельству письменных документов, жемчуг добывался с XV века в основном в озере Ильмень и
реке Варзуге. Чтобы он блестел, его подвергали алмазной обработке, затем рассыпали на черном бархате,
сортировали по величине и цвету, прокалывали иглой и нашивали на ткань. Техника низанья жемчуга
довольно сложна. В XI-XIII веках его нашивали отдельными зернами. В XV веке стали нашивать на ткань
целые жемчужные нити. Особую пышность этот вид шитья приобрел в XVII веке. Умело подбирая мелкий и
крупный жемчуг, искусно сочетая его с драгоценными камнями, русские мастерицы достигали исключи-
тельного эффекта рисунка.
В XVII веке была введена государственная монополия на жемчужный промысел. Петр I издал специальный
указ: приглашать на работу сведущих в жемчужном деле "охотников", а если они откажутся идти на
казенный промысел, то брать их в кабалу; "охотников", идущих добровольно, награждать из казны тремя
рублями в месяц. Чтобы избежать опустошения жемчужных рек, царь написал специальную инструкцию,
запрещающую вылов молоди жемчужниц. В случаях нахождения особо красивых и крупных жемчужин
предписывалось немедленно заявлять об этом и сдавать их за отдельное вознаграждение. Несоблюдение
инструкции строго каралось, виновники подвергались штрафу и наказанию плетьми.
Еще большее внимание жемчужному промыслу в России уделяла императрица Елизавета. Добыча жемчуга
производилась за казенный счет. За каждый лот (3 золотника) жемчуга первого сорта из казны выдавалось
60 рублей, за лот второго сорта — 30 рублей. Реки, где ловили жемчужниц, строго охранялись. Однако
такая монополия на жемчуг приносила казне большие убытки и вскоре была отменена.
Начался лов жемчуга частными лицами, и хотя над ними были специальные надсмотрщики, последние
мало понимали в таком тонком деле. Предприимчивые скупщики обводили надсмотрщиков вокруг пальца,
например скупали старый, с годами потускневший жемчуг, чистили его и выдавали за новый. Существовало
много способов чистки жемчуга. Его давали склевывать вместе с зерном курам, уткам и голубям. Как только
жемчуг поступал у них из зоба в желудок, птиц резали, извле кая из желудка жемчужины в своем
первоначальном блеске.
В XVIII веке жемчуг применялся значительно меньше, шитье стало менее художественным, хотя все еще
отличалось роскошью и богатством. Только в праздничном крестьянском женском костюме жемчуг
использовали до начала XX века. В качестве женского головного убора был широко распространен
кокошник, расшитый речным жемчугом и золотыми нитями, с поднизью в виде густой сетки, жемчужной или
перламутровой. Такие кокошники, часто дополненные жемчужными серьгами и ожерельями, носили
преимущественно в городе богатые мещанки и купчихи, а в деревне они бытовали как праздничные или
свадебные. Чаще всего речной жемчуг использовался в крестьянском праздничном костюме Владимирской,
Архангельской, Калужской, Московской, Ярославской и Тверской губерний.
Не менее интересна история жемчужного промысла в Приморье. Издавна приходили сюда за жемчугом
китайцы из северных районов Маньчжурии. В те годы граница с Китаем была довольно условной, ее не
имели права переходить только люди с оружием. Начало промысла было стихийным, но постепенно запасы
жемчужницы в реках начали истощаться, и добыча была ограничена специальным законом. Искать жемчуг
в этом районе получили право исключительно дворцовые артели, состоявшие из солдат и офицеров
придворных войск китайского императора. Правила добычи жемчуга составлялись самим императором и
были очень суровы. Каждая артель из тридцати солдат, одного старшего и двух младших офицеров обя-
зана была с мая по сентябрь добыть не менее 16 жемчужин. Всего промышляло на реке Сунгари 60 таких
артелей. За жемчуг, добытый сверх положенной нормы, артель получала награду. Очень строго
учитывались недостачи. Старшие офицеры штрафовались вычетом месячного жалования, а низшие чины
наказывались плетью. Такие правила "жемчужной монополии" вынуждали военные артели держать за
собой места, богатые жемчужницей. Все прочие артели вытеснялись из района Сунгари, и сотни китайцев
уходили на русскую сторону, богатую знаменитой даурской жемчужницей.
Добыча жемчуга велась примитивным способом: за ним просто ныряли в ледяную воду быстрых речек.