Один из первых описанных родов кактусов, известный с XVI в. Насчитывает около 255 видов, главной морфологической
особенностью которых является членистое строение стеблей. Побеги в виде отдельных члеников вырастают один над другим
под самыми различными углами и имеют разнообразную форму – плоскую, шаровидную, опальную, каплевидную (в зависи-
мости от вида). Ареолы содержат колючки или полоски и, как правило, пучки легко обламывающихся глохидий. Молодые по-
беги имеют рудиментарные шиловидные мелкие листочки, которые со временем опадают. Корневая система сильно развита,
располагается близко к поверхности почвы. Цветки жёлтой, оранжевой, красной, реже белой окраски, колесовидные, до 7см в
диам., во множестве появляются на боковой стороне побегов. Тычинки короткие, раздражимые, сворачиваются при прикосно-
вении. Семена плоские, величиной с чечевицу, светлые, с очень твердой роговидной оболочкой.
Несмотря на то, что род давно известен, он нуждается в тщательном изучении и, по мнению многих ученых, в дальнейшем
разделении. Из-за необычайной приспосабливаемости к изменению условий окружающей среды определить видовую при-
надлежность опунций бывает трудно. Тогда как другие кактусы, попадая в неблагоприятные условия, прекращают рост либо
погибают, опунции изменяют ряд морфологических характеристик. Более того, распространенные на огромных пространст-
вах, они могут иметь внутривидовые отличия даже в пределах небольших территорий. А. – американский континент (от Кана-
ды до Патагонии). Произрастают на территории от океанского побережья до границы вечных снегов в Андах. Ныне акклима-
тизировались в тропических и субтропических областях почти всего земного шара, в первую очередь в Средиземноморье,
Индии и Австралии. Предпочитают горные местности, саванны, сухие тропические редколесья, а также песчаные морские по-
бережья, образуя подчас непроходимые, огромные по площади заросли. В Техасе участки, покрытые опунциями, достигают
1000 га. Причем жизнестойкость этих растений настолько велика, что борьба с ними всеми известными химическими и биоло-
гическими способами по-прежнему малоэффективна и проблема ограничения их размножения окончательно не решена.
Из всех кактусовых опунции находят наиболее широкое применение, главным образом как пищевой продукт. Ценятся мо-
лодые, не имеющие колючек, побеги некоторых видов. Под названием "нопалитос" они употребляются в пищу мексиканцами.
В Техасе стебли опунций трут о песок, удаляя колючки и глохидии, после чего готовят из мякоти различные блюда. Крупные и
сладкие плоды носят название "туна". Несмотря на сложность очистки от колючек, они вместе с семенами являются излюб-
ленным лакомством во многих странах. Из них готовят напитки, джем, мармелад и приправы, они долго сохраняются в суше-
ном виде. Соком растертых стеблей обмазывают стволы фруктовых деревьев для защиты от солнечных ожогов и грызунов.
Из сухих одревесневших стеблей изготавливают различные предметы домашнего обихода, а из корней – прочные веревки. В
Испании время созревания опунций стало народным праздником. Ученые многих стран пытаются получить бесколючковую
форму опунции, которая очень перспективна как дешевый и высококалорийный корм для скота.
В культуре эти растения неприхотливы, однако лучше развиваются в грунтовых теплицах при обилии солнечного света,
тепла и влаги. Цветут редко. Зимнее содержание сухое, при температуре 5-10°С. Отдельные виды отличаются высокой моро-
зостойкостью, выдерживают понижение температуры до -20°С и успешно растут, цветут и плодоносят в открытом грунте
Туркмении, Казахстана, Южного побережья Крыма и Кавказа. В коллекциях побеги сильных видов применяются в качестве
подвоев для кристатных форм, а также для многих видов тефрокактусов. Представляют интерес прививки, полученные на
плодах О. elata.
О. basilaris Eng. et Big. – Опунция низовая
Стебель низкий, кустящийся от основания. Боковые побеги голубовато-серо-зелёные, с красноватым оттенком вокруг аре-
ол, плоские, яйцевидной формы, 10-20см дл. Ареолы жёлтоватые, молодые – с крошечными редуцированными листочками и
многочисленными мелкими красно-коричневыми глохидиями. Колючки отсутствуют. Цветки пурпурно-красные, до 5см в диам.
Плоды сухие, яйцевидной формы. А. – от юго-запада США до севера Мексики (Сонара).
Вид имеет 4 разновидности, отличающиеся главным образом формой и размерами побегов.
О. ficus-ihdica (L.) Mill. – Опунция индейская смоковница
Кустарниковидное или древовидное растение до 5м выс., с сильно разветвленной кроной. Боковые побеги темно-зелёные,
мясистые, широкие и длинные, до 50см дл. Маленькие ареолы несут многочисленные жёлтые легко опадающие глохидии.
Колючки отсутствуют. Цветки от жёлтых до оранжевых, около 10см в диам. Плоды красновато-жёлтые, съедобные. А. – тро-
пические и субтропические зоны Америки.
O. humifusa Raf. – Опунция простертая по земле
Синонимы: О. mesacantha Raf., О. rafinesquei Eng.
Стебель стелющийся. Боковые побеги темно-зелёные, плоские, от круглых до яйцевидных, 7-12см дл. Глохидии краснова-
то-коричневые. Колючки, как правило, отсутствуют, иногда имеются 1-3, серо-коричневые, с красноватыми концами, упругие,
прямые, 1,5-2,5см дл. Цветки светло-жёлтые, с красноватой серединой, до 8см в диам.
Плоды голые, грушевидной формы, до 5см дл. А. – США.
О. leucotricha DC – Опунция беловолосистая
Древовидное растение до 5м выс., с плоскими овальными побегами 10-20см дл. Близко расположенные ареолы несут
жёлтые глохидии и 1-3 белые эластичные щетинковидные колючки 3-8см дл. Цветки жёлтые, 3-8см в диам., появляются толь-
ко у взрослых растений. Плоды от бело-розовых до красных, шаровидные, 4-6см в диам. А. – Мексика (Дуранго).