Джимми Гронен (Jimmy Gronen) - афёра с гонками дерби в 1973 году

Соревнования по гонкам на самодельных автомобилях отмечают 40-ю годовщину знаменитого скандала с мошенничеством.

40 лет назад Джимми Гронен дремал перед телевизором, когда услышал слова, которые потрясли его юный мир.

«Уолтер [Кронкайт], самый уважаемый человек в Америке, появился и сказал: „Что ж, дамы и господа, сегодня вечером в Америке есть один мальчик, который несчастнее Ричарда Никсона, и это маленький Джимми Гронен“», — вспоминал он в недавнем интервью.

Так начался конец триумфа Гронена в 1973 году на Всеамериканских гонках на самодельных автомобилях в Акроне.

«Неужели больше нет ничего святого? Неужели нет ни одной сферы американской жизни, застрахованной от пороков?» — с сожалением спрашивал журнал Time.

«Это все равно что обнаружить, что твоя девушка из "Айвори Сноу" снялась в порнофильме», — сказал тогда прокурор Акрона Стивен Габалак.

Смутные времена

Август 1973 года был временем потрясений как для 14-летнего Гронена, так и для 36-х Всеамериканских гонок на самодельных автомобилях, международных юношеских соревнований по гонкам на гравитационных трассах, проходивших на ипподроме Дерби-Даунс в Акроне.

Наступил новый день. Годом ранее компания Chevrolet отказалась от своего щедрого спонсорства — до 800 000 долларов в год — и передала организацию гонки Торговой палате Акрона, которая так и не смогла найти спонсора.

Гронен переживал собственный кризис. Умер его отец, мать лежала в больнице Майо, брат жил на Западном побережье, а сам он остановился в Боулдере, штат Колорадо, у своего дяди, производителя лыжных ботинок Роберта Ланге, и его семьи.

Дерби-скачки были очень популярны среди Ланге. Его сын, Бобби, выиграл чемпионат в предыдущем году. Старший Ланге очень хотел повторить победу вместе со своим племянником.

Но "гонки на самодельных автомобилях — это не моё. Это никогда не было моим увлечением", — сказал Гронен.

Он вспоминает, как в последний момент и с некоторой неохотой согласился на участие – и остальное уже история.

Он сказал, что построил свою машину сам — один из немногих гонщиков в дерби, кто действительно это сделал, как он утверждает. По совету дяди он вживил электромагнит в переднюю часть своего золотисто-зеленого гоночного автомобиля. Когда он откинул голову назад в подголовник, проводка, подключенная к магниту, дала ему небольшой толчок, чтобы проехать мимо стальных стартовых ворот.

Однако афера быстро раскрылась.

Боб Тройер, который тогда был председателем комитета по связям с общественностью гонки первый год, вспоминает, что зрители почти сразу же начали сомневаться в выступлении Гронена. Они принесли официальным лицам фотографии старта гонки, на которых было видно, как машина Гронена немного вырвалась вперед по сравнению с остальными.

Подозрительные организаторы дерби доставили автомобиль Гронена на тогдашний аэродром Гудьир для рентгеновского обследования, а затем провели пресс-конференцию, на которой для пущего эффекта разрезали машину на части.

Гронен и Ланге признали свою вину, но заявили, что многие гонщики также нарушали правила.

«Любой, кто участвует в скачках-дерби и следит за ними глазами и ушами, вскоре узнал бы, как и я, что... правила Дерби постоянно и вопиющим образом нарушались некоторыми участниками без каких-либо порицаний или дисквалификаций», — написал Ланге организации Boulder Jaycees, спонсору скачек в Колорадо, благодаря которым Гронен попал на Всеамериканские скачки.

Гронен подтвердил это в книге «Чемпионы, мошенники и детские мечты: воспоминания о гонках на самодельных автомобилях», написанной Мелани Пейн, бывшей бизнес-репортером газеты Beacon Journal.

«В то время гонки на самодельных автомобилях не были чем-то безупречным и чистым, а потом наступил мой год, и все изменилось из-за моего коррупционного поступка», — сказал Гронен в книге 2003 года. «Гонки были коррумпированы еще до нашего появления».

Мошенничество — распространённое явление

На самом деле, в те времена, особенно примерно с 1965 по 1975 год, мошенничество на скачках было обычным явлением, — говорит Джефф Иула, неофициальный историк скачек и бывший организатор, а ныне член городского совета Каяхога-Фоллс.

«Раньше машины осматривали далеко не так тщательно, как сегодня. И на соревнованиях нужно было покупать только колеса и оси», — сказал он. Сегодня же гонщикам приходится покупать весь комплект для сборки автомобиля.

Иула сказал, что слышал о том, что гоночные автомобили оснащались грузами и специальными колесами, что машины строили профессионалы, и что магниты использовались еще в 1950-х годах.

«Это был Уотергейт на колёсах», — сказал он, имея в виду сагу о Никсоне, которая разворачивалась на национальной арене одновременно со скандалом с мошенничеством на скачках.

Тройер, многолетний пресс-секретарь гонки, заявил, что не знает, что происходило, когда команда Chevy участвовала в гонке. Он сказал, что не имел непосредственной информации о мошенничестве до Гронена.

«Это была прекрасная американская программа, у которой никогда раньше не было подобных проблем», — сказал он. «Это был печальный и разочаровывающий день».

Это повлекло за собой последствия как для Гронена, так и для Ланге.

Гронен лишился стипендии на обучение в колледже в размере 7500 долларов. Организаторы Дерби попросили его вернуть трофей и шелковый пиджак, полученные им как чемпионом. Он отказался, уничтожил трофей, а пиджак в итоге отдал.

Ланге был привлечен к ответственности тогдашним окружным прокурором округа Боулдер Алексом Хантером и согласился выплатить 2000 долларов в качестве компенсации детскому клубу. (Спустя десятилетия Хантер продолжил расследование смерти юной королевы красоты Джонбенет Рэмси.)

Когда несколько лет спустя Ланге вернулся на Всеамериканский турнир в качестве зрителя, его освистали, но общественное мнение, казалось, сплотилось вокруг Гронена, заблудшего ребенка.

«Мне ужасно жаль этого парня», — сказал Колис Ярборо из Элк-Гроув, штат Калифорния, отец гонщика, объявленного победителем вместо Гронена. «Просто ужасно, что ему пришлось через это пройти… Парень был великолепен», — сказал он изданию Beacon Journal всего через три дня после той злополучной гонки.

Гронен таинственный

На самом деле, скандал сильно ударил по Гронену. Он начал справляться с последствиями этой гонки лишь в последние несколько лет, сказал он в телефонном интервью. С 1973 года он дал всего пару интервью и избегает фотографироваться.

Он уклончив, почти загадочен в отношении того, чем занимался последние 40 лет. Большая часть его деятельности, похоже, была связана с духовностью. Он жил в дзен-монастыре. Возможно, он напишет книгу о религии, основанную на своих исследованиях.

«Всю свою взрослую жизнь меня больше всего волновали не популярные темы, — написал он в электронном письме. — Вся моя взрослая жизнь была посвящена исследованию того, каков наш конечный потенциал как человеческих существ и как его можно или следует использовать на благо нашего непростого мира».

Он с большим интересом следил за нисходящей траекторией карьеры велосипедиста Лэнса Армстронга, написав: «Интересно, действительно ли гонки на самодельных автомобилях, автогонки и велоспорт развивают душу? Когда речь идёт о деньгах и престиже, можно почти с уверенностью сказать, что этические вопросы вызывают сомнения».

Может написать книгу

Он учился в колледже, но не окончил его, увлекается парусными гонками, любит составлять цветочные композиции, не женат. Его фамилия — Райдер, это фамилия члена семьи, которого он уважает.

В конце концов, сказал он, возможно, напишет книгу о скачках и о том, как они на него повлияли. Он также находится в процессе еще одного перехода: продает свой дом в Боулдере, чтобы вернуться в свой родной город Дубук, штат Айова, «чтобы воссоединиться со своими корнями».

Там он снова станет попечителем исторического поместья Фоур-Маундс на реке Миссисипи, собственности, которую его бабушка передала городу Дубук в 1982 году.

Он хотел бы установить в гостевом доме на территории поместья инфракрасные сауны и кострища. Он также помог основать фонд Four Mounds Foundation, целью которого является сохранение поместья, содействие образованию и развитие молодежных программ.

Что касается дерби, то оно так и не смогло восстановить свой финансовый потенциал, который имело во времена спонсорства компании Chevy.

Нынешний президент Джо Мазур, который был ребенком во время скандала 1973 года, пытается возродить этот вид спорта, гарантируя при этом, что все будет честно и прозрачно.

«В наши дни обмануть крайне сложно», — сказал он. «Машину осматривают до и после местной гонки, а затем конфискуют до тех пор, пока не придет время нашей гонки».

В 1973 году участники гонок использовали только колеса и оси, предоставленные организаторами соревнований, и строили свои машины так, как считали нужным. Сегодня же участники покупают у организаторов дерби комплект, включающий все необходимые детали для постройки автомобиля.

Автомобили доставляются в Акрон перед гонкой и проходят осмотр, прежде чем им разрешат участвовать в соревнованиях. Использование несанкционированных деталей запрещено.

В прошлом году более 95 процентов гоночных автомобилей прошли проверку без каких-либо дефектов, что стало рекордом, сказал Мазур.

Тем не менее, он испытывает некоторое восхищение перед изобретательностью гоночного автомобиля Гронена, который сегодня находится в Музее гонок на самодельных автомобилях среди всех остальных автомобилей-победителей.

«Я ценю эту технологию, — сказал Мазур. — Как ни посмотри, они схитрили, но использовали свои умные способности. Это было сделано очень круто».

Более 400 гонщиков съезжаются в Акрон в субботу на 76-ю гонку.

Тройер, представитель организации All-American, заявил, что сам факт продолжения гонки свидетельствует о её высоком уровне.

«Мы всерьёз стремились к тому, чтобы всё было справедливо для всех», — сказал он. «Прошло уже 39, почти 40 лет».

 

////////////////////////////