Похищение и убийство Лесли Уиттл

Похищение и убийство Лесли Уиттл произошло 14 января 1975 года. Уиттл, юная наследница , была похищена под дулом пистолета из своего дома в Хайли , Шропшир , Дональдом Нилсоном , известным грабителем и убийцей, известным как Черная Пантера . ^[ 5 ]

Уиттл провезли в 65 милях от ее дома к подземной дренажной шахте водохранилища в парке Батпул в Кидсгроув , Стаффордшир , где ее привязали, обнаженную, к узкой платформе на глубине 54 футов (16 м) под землей с помощью проволочной петли, закрепленной вокруг ее шеи, и с капюшоном, надетым на ее голову, в то время как Нилсон предпринял несколько безуспешных попыток получить выкуп в размере 50 000 фунтов стерлингов от ее семьи в течение следующих дней. ^[ 6 ] Считается, что она либо упала с этой шахты и умерла насмерть, либо была сбита Нилсоном примерно 17 января, в результате чего она умерла от вагального торможения . Ее истощенное тело было обнаружено висящим на этой шахте 7 марта 1975 года. ^[ 7 ]^{:
25}

Похищение и убийство Лесли Уиттл были в центре внимания национальных СМИ в течение одиннадцати месяцев; в расследовании ее похищения и, в конечном счете, убийства участвовали более 400 офицеров из трех отдельных полицейских управлений, а также столичная полиция . ^[ 8 ]^[ 9 ]

Лесли Энн Уиттл родилась 3 мая 1957 года. Она была младшей из двух детей и единственной дочерью Джорджа Уиттла, совладельца Whittle Coaches , и его гражданской жены Дороти. ^[ 10 ] Джордж был бизнесменом, добившимся всего сам, который начал свою карьеру водителем автобуса, но основал транспортную компанию в 1930-х годах, ^[ 11 ] которую он преобразовал в фирму по аренде автобусов, и которая постепенно стала одним из самых успешных предприятий по аренде автобусов в Мидлендсе , с парком из семидесяти транспортных средств к 1960-м годам. Таким образом, семья Уиттл была богата и жила в самом большом доме в шахтерской деревне Хайли, Шропшир. ^[ 7 ]^{:
2} Эта собственность представляла собой отдельный дом с шестью спальнями под названием Бичкрофт . ^[ 12 ]

Хотя Лесли происходила из богатой семьи, она не вела роскошный образ жизни: всё её наследство находилось в доверительном управлении , а Дороти давала ей 20 фунтов стерлингов в неделю на карманные расходы (что эквивалентно примерно 153 фунтам стерлингов по состоянию на 2025 год ). ^[ 13 ] Её описывали как прилежного, умного и сострадательного человека, который в детстве увлекался степом . ^[ 14 ]

На момент похищения Лесли училась на втором курсе колледжа Вулфруна в Вулверхэмптоне , готовясь к экзаменам уровня A по чистой и прикладной математике. У неё не было машины, и она ежедневно добиралась на учёбу на общественном транспорте. ^[ 15 ] Парень Лесли, Ричард Фордер (19), учился в Шеффилдском университете , и она мечтала перевестись туда после окончания учёбы в Вулфруне, чтобы быть ближе к нему. ^[ 12 ]

Чтобы избежать уплаты налогов на наследство , Джордж Уиттл при жизни передал Дороти три дома и 70 000 фунтов стерлингов наличными, своему сыну Рональду — 107 000 фунтов стерлингов и Лесли — 82 500 фунтов стерлингов. Он умер естественной смертью в сентябре 1970 года в возрасте 65 лет, оставив свою тренерскую фирму сыну. Согласно его завещанию, его бывшей жене Селине Уиттл (69), с которой он был женат с 1926 года, но с которой он так и не развелся после их расставания в 1940-х годах, ничего не досталось. Через два года после смерти Джорджа, в 1972 году, Селина начала судебный процесс, чтобы получить деньги из наследства мужа; позже ей присудили 1500 фунтов стерлингов плюс еженедельные выплаты по 30 фунтов стерлингов. ^{[ n
1 ]} История была подробно освещена в Daily Express 17 мая 1972 года и включала подробности о том, что семейные активы составляли более 250 000 фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно 2,8 миллионам фунтов стерлингов по состоянию на 2025 год ). ^[ 16 ]^[ 7 ]^{:
2–3}

Полиция впоследствии обнаружила, что похититель Уиттла посвятил почти три года планированию, исследованию и репетиции преступления после прочтения новостной статьи Daily Express 1972 года о финансовом споре между Дороти и Селиной Уиттл и суммах, завещанных его детям. ^[ 17 ] Нилсон подсчитал, что Уиттлы могли легко позволить себе сумму в 50 000 фунтов стерлингов, и его приготовления включали в себя скрытное проникновение в дом Уиттлов ночью несколько раз, не разбудив Лесли или ее мать, чтобы ознакомиться с планировкой дома и выбрать наиболее безопасный маршрут для освобождения заложника. ^[ 18 ]

Первоначально Нильсон решил похитить Рональда или Дороти Уиттл и удерживать их до тех пор, пока не будет выплачен требуемый выкуп. Изначально он планировал похищение на январь 1974 года, но отложил свои планы на двенадцать месяцев, до января 1975 года, из-за общенационального дефицита бензина, который длился три дня в неделю ; он боялся привлечь к себе внимание в критические дни, проезжая значительные расстояния от своего дома в Западном Йоркшире до Шропшира и, в конечном итоге, до Стаффордшира без правдоподобных объяснений. ^[ 19 ]

Ранним утром 14 января 1975 года Дороти Уиттл вернулась из вечернего светского визита к себе домой в Хайли, Шропшир. ^[ 20 ]^{[ n
2 ]} Примерно в 1:45 ночи она проверила свою дочь, но обнаружила, что Лесли спит в своей спальне на первом этаже. Затем Дороти приняла две таблетки снотворного и сама легла спать. Вскоре после того, как Дороти легла спать, Нилсон отключил телефонную линию от дома (подозревая, что сработала сигнализация), затем проник в дом Уиттлов через гараж; он поставил коробку рахат-лукума на большую цветочную вазу на каминном коврике в гостиной, а затем положил три скрученных послания Dymotape на эту коробку из-под кондитерских изделий. Затем Нилсон поднялся по лестнице в спальню Лесли. ^[ 6 ]

Увидев спящую Лесли в постели, Нильсон тряс девочку за плечо, пока она не начала просыпаться, а затем закрыл ей рот рукой, когда она открыла глаза и увидела, что он наставил пистолет ей в лицо. Заткнув рот девочке-подростку, которой разрешили надеть только халат и тапочки, он под дулом пистолета приказал ей выйти из дома и сесть в свой зелёный «Моррис 1300» , где связал ей запястья и лодыжки, после чего надел ей повязку на глаза и приказал лечь на заднее сиденье под поролоновый матрас. ^[ 6 ]

Затем Нилсон быстро забрал из дома около 200 фунтов стерлингов наличными, прежде чем отвезти Лесли за шестьдесят пять миль в парк Батпул в Кидсгроув, Стаффордшир. ^[ 21 ] Там он снял повязку с ее глаз и путы с лодыжек, прежде чем заставить ее спуститься по железной лестнице в узкую дренажную шахту близлежащего водохранилища. Вдвоем они преодолели несколько препятствий, включая подземный водопад, пока не достигли узкого уступа на глубине 54 футов (16 метров) под землей. Этот уступ был всего шестьдесят сантиметров в ширину. ^[ 7 ]^{:
3}

В этом месте Нильсон вынул кляп из рта Лесли, сказав ей, чтобы она молчала и чтобы никто не слышал ее криков; затем он разрезал путы на ее запястьях, затем велел ей снять халат, чтобы вытереться. Затем он накинул ей на голову капюшон и привязал ее за шею к краю шахты с помощью проволочной петли, прикрепленной к шнуру длиной 5 футов (1,5 м). ^[ 6 ] Матрас, фонарик и спальный мешок уже были на выступе, и, по некоторым данным, Нильсон дал обнаженной девушке фляжку с супом, бутылку бренди, небольшую головоломку и шесть книг в мягкой обложке, чтобы занять ее время и защитить от холода. ^[ 22 ]

По словам Нилсона, Лесли попросила её халат, на что он ответил с поддельным вест-индским акцентом : «Халат всё ещё мокрый». Лесли взмолилась: «Когда я смогу вернуться домой?», на что Нилсон объяснил, что её отпустят только после уплаты требуемого им выкупа. ^[ 22 ] Затем он вернулся к себе домой в Брэдфорде , где тем утром и днём он специально появлялся на людях. ^[ 23 ]

— Стенограмма одного из сообщений Dymotape, оставленных в доме Уиттлов после похищения Лесли Уиттл. ^[ 24 ]

В 6:50 утра следующего дня, после того как ее дочь не пришла на завтрак, Дороти вошла в спальню своей дочери и обнаружила, что Лесли исчезла, а одежда, которую она собиралась надеть в колледж в тот день, все еще аккуратно сложена на стуле. ^[ 24 ] Обыскав дом в поисках дочери и обнаружив, что дверь в гостиную, ведущую в соседний гараж, приоткрыта, ^[ 25 ] Дороти взяла телефон, чтобы позвонить 28-летнему брату Лесли Рональду, в надежде, что она у него дома, но обнаружила, что телефон не работает; затем она бросилась в халате к своей машине и поехала к дому Рональда, где узнала от Рональда и его жены Гейнор, что они не видели Лесли этим утром. Трио немедленно поехало обратно к ней домой. ^[ 7 ]^{:
16}

Вернувшись, троица обнаружила, что телефонные линии были перерезаны, а пропали только халат и тапочки Лесли. Затем Гейнор обнаружил три скрученные записки с требованием выкупа, которые Нилсон оставил в гостиной. ^[ 26 ] Записки с требованием выкупа были напечатаны на полосках красной ленты Dymotape заглавными буквами. ^[ 15 ] В этих записках требовался выкуп в размере 50 000 фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно 380 000 фунтов стерлингов по состоянию на 2025 год ) за безопасное возвращение Лесли, а семье было приказано не обращаться в полицию, а ждать телефонного звонка из телефонной будки в торговом центре Swan в Киддерминстере тем же вечером. ^[ 10 ] Несмотря на угрозы похитителя убить его, если полиция вмешается, Рональд немедленно уведомил полицию Западной Мерсии о похищении. ^[ 27 ]

Расследование похищения Лесли возглавил детектив-старший суперинтендант Роберт Бут из полиции Западной Мерсии ^[ 28 ] при содействии Скотланд-Ярда , который назначил на это дело двенадцать человек, обученных расследовать похищения, включая старшего инспектора Уолтера Борхэма. ^[ 9 ] Все согласились, что похищение не было делом дилетанта, и что Рональд должен следовать изложенным требованиям похитителя, не раскрывая причастности полиции. ^[ 7 ]^:18 Бут также запретил публиковать в СМИ какие-либо подробности похищения и приказал прослушивать телефон дома Уиттлов и телефонную будку в Киддерминстере, с которой похититель намеревался связаться, пока Рональд связывался со своим банком в Бриджнорте , чтобы договориться о получении 50 000 фунтов стерлингов в использованных банкнотах , как было указано в одном из сообщений Dymotape. ^[ 29 ]

Через пятнадцать часов после похищения Лесли усилия следователей по её спасению были серьёзно подорваны, когда неизвестный человек сообщил внештатному журналисту о похищении. Журналист продал подробности текущего расследования бирмингемской газете и BBC , которые транслировали его в программе Nine O'Clock News . ^[ 30 ]^{[ n
3 ]} Таким образом, похищение Лесли стало общенациональной новостью ещё до того, как Нилсон связался с её семьёй. ^[ 29 ]

Первоначальные усилия по установлению контакта

Нилсон не пытался связаться с телефонной будкой торгового центра «Сван» до 1:00 ночи 15 января. Хотя полиция узнала об утечке информации в прессу уже к середине дня в день похищения и последовавшем за этим вторжении в СМИ, детективы беспокоились, что похитители не узнают, что Уиттлы сообщили полиции о похищении Лесли. В связи с этим полиция приняла решение увести Рональда из зоны действия телефонной будки за четыре часа до того, как Нилсон попытался связаться с ним. ^[ 19 ] (На тот момент Нилсон не знал об утечке информации).

15 января Нилсон вернулся в Батпул-парк, где приказал Лесли прочесть на диктофон сообщение, которое он написал для её семьи в блокноте. Это сообщение начиналось словами «Пожалуйста, мама», после чего Лесли заверила семью, что с ней всё в порядке, добавив: «Со мной всё в порядке. Я немного промокла, но теперь я почти сухая. Со мной обращаются очень хорошо, всё в порядке». Затем она передала инструкции Нилсона о том, куда им следует ехать, чтобы получить дальнейшие инструкции по доставке денег для её освобождения. После этого он подготовил новые сообщения на Dymotape, которые он тайно разложил в нескольких телефонных будках по всему Западному Мидлендсу . ^[ 31 ]

Вечером 15 января Нилсон поехал на автостоянку рядом с зоопарком Дадли, намереваясь оставить часть переданных им инструкций для Рональда в телефонной будке. Когда он осматривал территорию, 44-летний охранник по имени Джеральд Смит заметил его слоняющимся возле ограждения по периметру. Смит заподозрил неладное в скрытном поведении Нилсона и столкнулся с ним. Когда Смит повернулся, чтобы вернуться на свой склад, чтобы связаться с полицией, Нилсон выстрелил в него шесть раз из пистолета — в основном в спину — прежде чем скрыться с места происшествия пешком. Смит умер от полученных травм четырнадцать месяцев спустя, хотя он и предоставил полиции фоторобот своего нападавшего, которого он ошибочно описал как говорящего на местном диалекте . ^[ 32 ]

Шесть стреляных гильз, найденных на месте стрельбы Смита, были подвергнуты баллистической экспертизе в лаборатории Ноттингема . Результаты этих тестов подтвердили, что огнестрельное оружие, использованное при стрельбе, было одним из двух, использованных при смертельном ранении 43-летнего младшего почтмейстера по имени Дерек Эстин в сентябре прошлого года. ^[ 11 ] Преступник, совершивший эту стрельбу, был известен как «Чёрная пантера»: известный взломщик и убийца, связанный с более чем 400 ограблениями по всей Англии, совершаемыми преимущественно в почтовых отделениях. Полиция охотилась за ним почти десять лет, и Почта и Национальная федерация младших почтмейстеров предложили совместное вознаграждение в размере 25 000 фунтов стерлингов за информацию, которая приведет к аресту и осуждению. ^[ 6 ]

В 23:45 16 января Нейлсон успешно установил телефонный контакт с семьёй Лесли. ^[ 4 ] Он немедленно воспроизвёл 89-секундную запись, на которой Лесли передавала инструкции своей семье о том, как доставить выкуп. ^[ 33 ]^{:
56}^{[ n
4 ]} Инструкции, переданные в этой записи, заключались в том, что член её семьи должен был подъехать с деньгами на выкуп к определённой телефонной будке в Кидсгроув, чтобы получить второе сообщение, спрятанное за задней панелью телефонной будки. ^[ 31 ]

С согласия Рональда следователи Скотланд-Ярда разместили под его костюмом скрытое подслушивающее устройство , чтобы он мог общаться с офицерами, которые гарантировали ему помощь в течение двух минут по его запросу. Рональд выехал из полицейского участка Бриджнорта, чтобы поехать к телефонной будке в Кидсгроув в 1:30 ночи 17 января, в то время как несколько полицейских машин без опознавательных знаков незаметно следовали за ним с безопасного расстояния. ^[ 7 ]^{:
20} Не будучи знакомым с Кидсгроув, Рональд дважды терялся и прибыл к телефонной будке только в 3 часа ночи. После почти тридцати минут поисков он нашел сообщение на Dymotape, которое направляло его в парк Батпул, всего в 1,5 милях (2,4 км) от телефонной будки. В сообщении Рональду было сказано ехать по Boathouse Road, затем повернуть направо на общественную пешеходную дорожку и ехать в «зону обслуживания, где въезд запрещен». Затем он должен был проехать мимо стены, мигнуть фарами и поискать сигнал фонаря, а затем забрать фонарик, на котором будут инструкции. Сообщение заканчивалось словами: «Идите домой, ждите телефона». ^[ 34 ]

Рональд прибыл в Батпул-парк и, следуя указаниям, свернул на заправку, но в темноте не увидел низкую стену, окаймляющую железнодорожный мост, и доехал до конца полосы движения. Он остановился и несколько раз мигнул фарами, прежде чем выйти из машины, и крикнул: «Это Рональд Уиттл! Есть кто-нибудь?», после чего поехал туда-сюда по дороге, несколько раз мигая фарами. Примерно через час он неохотно покинул территорию и встретился со следователями в заранее условленном месте встречи.

Полицейские Западной Мерсии позже возложили всю вину за неудавшуюся доставку выкупа на полицию Стаффордшира, поскольку патрульная машина их подразделения была замечена проезжающей мимо места предполагаемой встречи и припаркованной поблизости. Однако, без ведома Рональда Уиттла и полиции, молодая пара въехала в парк в 2:45 утра и припарковалась недалеко от места встречи; пара была озадачена, увидев фонарик, многократно мигающий в их сторону из близлежащего леса. ^[ 6 ]^[ 7 ]^{:
21}

На следующее утро Скотланд-Ярд провёл незаметный обыск в парке Батпул. Старшему суперинтенданту Буту сообщили, что обыск не принёс «ничего существенного». ^[ 35 ]

23 января полиция Уэст-Мидлендса связалась со своими коллегами из Уэст-Мерсии, чтобы сообщить, что после ночи, когда был застрелен Джеральд Смит, угнанный темно-зеленый Morris 1300 был оставлен недалеко от грузового терминала Дадли , всего в 140 метрах от места, где был застрелен Смит. Плановый осмотр автомобиля показал, что номерной знак (TTV 454H) не совпадает с номером на диске транспортного налога , и что сам автомобиль был угнан из Уэст-Бромвича более трех месяцев назад. ^[ 36 ]

В багажнике автомобиля находился кассетный магнитофон с женским голосом, который, как установили следователи, принадлежал Лесли Уиттл. Магнитофон, как позже выяснилось, предназначался для неудавшейся попытки получения выкупа 15 января. На этой записи Лесли просила своих родственников сотрудничать с похитителем и зачитывала инструкции для выкупщика, который должен был проехать «по трассе М6 на север до развязки 10, а затем по трассе A454 в направлении Уолсолла » к телефонной будке, где были спрятаны инструкции. ^[ 37 ] Также были обнаружены четыре конверта с подробным описанием маршрута, по которому должен был проехать выкупщик 15 января (включая телефонную будку рядом с местом стрельбы Смита), микрофон, пистолет, несколько прочных пластиковых листов, фонарик, поролоновый матрас и многочисленные записи на магнитной ленте Dymotape, содержащие сообщения, явно указывающие на следы с требованием выкупа. ^[ 7 ]^{:
21}

Позже было доказано, что пряди волос, найденные на заднем сиденье автомобиля, в точности соответствуют образцам волос, найденным на расческе в спальне Лесли, что указывает на то, что именно это транспортное средство использовалось при ее фактическом похищении. ^[ 38 ]

Хотя баллистическая экспертиза огнестрельного оружия, использованного при стрельбе Смита, уже связала покушавшегося на убийство с одной из жертв «Черной пантеры», аналогичная криминалистическая экспертиза огнестрельного оружия, найденного в автомобиле, подтвердила, что это оружие было использовано для смертельного ранения всех трех младших почтмейстеров, убитых этим нападавшим годом ранее. ^[ 39 ]

Обнаружение содержимого «Морриса 1300» в конечном итоге связало похищение Лесли с тем же преступником, который получил своё медийное прозвище благодаря неизменной одежде в чёрном и чёрной балаклаве, совершая ограбления. Ещё до похищения Лесли некоторые СМИ называли «Чёрную пантеру» врагом общества номер один. ^[ 40 ]

Постановочная телевизионная конфронтация

После сорванной передачи выкупа 17 января старший детектив-суперинтендант Бут надеялся, что похититель в третий раз свяжется с Уиттлами, чтобы договориться об альтернативной передаче выкупа, а полиция проведёт повторный, более тщательный обыск в Батпул-парке. Он также стремился создать у похитителя впечатление, что семья Уиттлов не обращалась в полицию с момента похищения Лесли и до обнаружения содержимого его автомобиля.

После обнаружения аудиозаписи голоса Лесли и результатов баллистической экспертизы огнестрельного оружия, подтверждающих похищение Лесли и стрельбу Смита в «Чёрную пантеру», у полиции появился веский повод публично заявить о своей причастности. Рональд и Дороти Уиттл выступили с телевизионным обращением, в котором Рональд вновь заявил о своей готовности к возобновлению контакта с похитителем и о своей готовности передать выкуп за освобождение Лесли. По соглашению с Робертом Бутом он не стал разглашать факт своего предыдущего обращения в полицию. «Чёрная пантера» не отреагировала на это обращение.

Чтобы создать впечатление, что полиция не была вмешана до обнаружения автомобиля Нилсона, Бут и Рональд Уиттл 5 марта приняли участие в постановочном телевизионном интервью, в котором Рональд, по всей видимости, рассказал интервьюеру о своей неудавшейся попытке доставки выкупа 17 января. По предварительной договоренности, Бут, узнав об этом, разгневался и прервал интервью. ^[ 7 ]^{:
22}

Похититель Лесли не отреагировал на эту уловку, хотя на следующий день директор местной начальной школы, видевший телевизионные интервью, связался с детективами и заявил, что двое школьников передали ему фонарик, похожий на фонарь, который они обнаружили застрявшим в решетках того, что местные жители называли «Дырой славы» (одной из закрытых вентиляционных шахт старого туннеля Хэркасл ) в парке Батпул несколькими неделями ранее. ^[ 33 ]^{:
58} Этот человек не осознавал, что открытие связано с похищением Лесли, пока не посмотрел телевизионные интервью. Один из школьников вспомнил, что к фонарику прилип кусок клейкой ленты Dymotape, но он его потерял.

Последовавшая за этим огласка привела к тому, что 11-летний школьник обратился в полицию и сообщил, что в середине января обнаружил фрагмент красной ленты Dymotape с надписью «Бросьте чемодан в отверстие» недалеко от той же вентиляционной шахты. ^[ 41 ] Мальчик сохранил эту запись с ленты Dymotape и передал её следователям. Эти сведения потребовали тщательной проверки дренажной и вентиляционной системы под парком. ^[ 7 ]^:26

6 марта 1975 года полиция начала второй, более тщательный обыск в парке Батпул, чем тот, который провел Скотланд-Ярд 17 января. Этот обыск проводился с помощью поисковых собак и начался у дренажной шахты, где школьники ранее обнаружили фонарик похитителя, и внутри перил, где детектив-констебль почти сразу же обнаружил аппарат Dymotape и кусок Dymotape. Также в ходе этого обыска был обнаружен гаечный ключ, очевидно, использовавшийся для отпирания металлических прутьев дренажной шахты (некоторые из которых все еще были смещены), а также кожаная куртка и бинокль на другом дренажном участке. Все найденные предметы, за исключением бинокля, не имели опознавательных знаков и, таким образом, не поддавались отслеживанию. Серийный номер бинокля был прослежен до магазина; следователи в конечном итоге выяснили, что покупатель использовал фальшивое имя и адрес. ^[ 7 ]^{:
29}

Осмотр второй шахты в парке не выявил ничего существенного. Третья шахта, самая глубокая из трёх, ранее служившая вентиляционной шахтой для угольной шахты, была затем вскрыта. Поскольку шахта подпадала под действие правил Горной инспекции Её Величества , это место необходимо было проверить на наличие вредных газов в качестве меры предосторожности; поэтому осмотр шахты был приостановлен до следующего утра.

Утром в пятницу, 7 марта 1975 года, полицейские и горноспасатели осмотрели третью, и последнюю, шахту. ^[ 42 ]^{[ n
5 ]} Поднявшись по вертикальной лестнице на 22 фута (6,7 м) вниз на первой площадке, детектив-констебль Филип Маскери обнаружил сломанный полицейский фонарь, оставшийся от предыдущего поиска. На втором уступе, на 45 футах (14 м) ниже входа в шахту, был найден кассетный магнитофон.

Когда Маскери спускался на третью площадку, находящуюся в 54 футах (16 м) от входа в шахту, его фонарик освещал свёрнутый спальный мешок, завёрнутый в пластиковый пакет (вероятно, импровизированный как подушка), жёлтый поролоновый матрас и спальный мешок. На выступе этой платформы, всего в 7 дюймах (180 мм) от дна шахты, висело обнажённое и измождённое тело Лесли, одетое только в ожерелье с кулоном, которое сделал для неё её парень, и шесть серебряных браслетов на правом запястье. ^[ 44 ] Её тапочки лежали среди человеческих отходов у основания шахты всего в нескольких дюймах под её ногами. ^[ 45 ]

Узнав об обнаружении тела Лесли и обстоятельствах её смерти, главный суперинтендант Роберт Бут заявил прессе: «Я найду этого бессердечного убийцу, даже если это будет последнее, что я сделаю. Я всё время говорил, за каким злым и ужасно подлым человеком мы охотимся... Даже в самых смелых снах я не мог себе представить, что он сделает такое с девушкой. Это ужасно». ^[ 4 ]^{[ n
6 ]}

Последующий осмотр пола шахты, на 7 футов (2,1 м) ниже третьей лестничной площадки, обнаружил несколько 3-дюймовых полосок эластопласта , которые, очевидно, использовались для завязывания глаз и затыкания рта Лесли; ^{[ n
7 ]} пару коричневых мужских кроссовок 7 размера; еще клейкую ленту Dymotape; кассету (также содержащую голос Лесли); микрофон и электрический провод; термос ; мужские синие вельветовые брюки; и репортерский блокнот с четким отпечатком почерка похитителя, в котором Лесли было сказано продиктовать сообщение на диктофон похитителя. Отпечаток этого рукописного сообщения гласил: «Скажите им, чтобы они пришли в телефонную будку почтового отделения Кидсгроув. Инструкции за щитом передайте им, что вы в порядке, скажите им, что никакой полиции или уловок». ^[ 33 ]^{:
60}

К моменту обнаружения тела Лесли уже давно умерла, а её тело находилось в стадии разложения. Официальной причиной её смерти было признано вагальное торможение ^[ 47 ] , вызванное сигналом от блуждающего нерва, вероятно, реагирующим на её физическое и психологическое состояние, что вызвало реакцию мозга, в конечном итоге приведшую к остановке сердца. ^[ 48 ]

Патологоанатом, осматривавший тело Лесли, доктор Джон Браун, не смог определить точную дату и время её смерти, хотя в отчёте о вскрытии указано, что к моменту обнаружения Лесли умерла «шесть недель или более», что указывает на то, что её смерть, скорее всего, наступила между 17 и 24 января. ^[ 49 ] Её тело было заметно истощено и весило всего 7 стоунов (98 фунтов или 44 кг). ^[ 50 ] Более того, её желудок и кишечник были совершенно пусты. ^[ 45 ]

Нилсон всегда настаивал на том, что Лесли случайно упала насмерть рано утром 17 января, когда она отошла в сторону, когда он спускался по лестнице на узкий выступ, где он привязал ее после сорванной доставки выкупа. Однако на суде Нилсона обвинение утверждало, что он намеренно столкнул Лесли с уступа в досаде из-за того, что не смог получить выкуп, в результате чего она умерла от вагального торможения из-за высокого кровяного давления в сонной артерии , вызванного сдавливающей проволокой, обмотанной вокруг ее шеи, что вызвало сигнал тревоги в мозг через блуждающий нерв . Реакцией мозга на этот срочный сигнал о снижении артериального давления было бы радикальное замедление сердца; когда это не удалось, ее сердце перестало биться. Однако Нильсон, возможно, не присутствовал при смерти Лесли, поскольку он, возможно, сбежал из Батпул-парка в ночь неудавшейся попытки получить выкуп, заподозрив полицейскую ловушку после того, как влюбленная пара уехала с места встречи после того, как он несколько раз посветил фонариком. В этом случае Лесли оставалась бы жива и одна в дренажной шахте в течение значительного времени, прежде чем она либо упала бы насмерть, ослабев и обезвожив, либо бросилась бы в отчаянии. ^[ 51 ]

Через два дня после обнаружения тела Лесли коммандер убойного отдела Скотланд-Ярда Джон Моррисон сменил главного суперинтенданта Роберта Бута на посту руководителя расследования похищения и убийства. ^[ 52 ] Официальной причиной этого решения было обеспечение необходимой координации различных расследований каждого из убийств, теперь связанных с «Чёрной пантерой». Возобновлённое расследование проводилось в полицейском участке Кидсгроув.

Под руководством Бута уже активно разрабатывалось множество плодотворных направлений расследования, включая расследование происхождения предметов, изъятых из автомобиля похитителя и в парке Батпул, а также проведение публичного обращения с просьбой выследить «Чёрную пантеру», в ходе которого была воспроизведена секретная запись разговора похитителя с Рональдом Уиттлом о передаче выкупа 16 января. Некоторые из этих направлений расследования были вновь расследованы под руководством Моррисона, но безуспешно. ^[ 7 ]^{:
29}

Поскольку почтовые переводы, украденные преступником из почтовых отделений, обналичивались почти исключительно на севере Англии , следователи пришли к выводу, что Чёрная пантера, скорее всего, проживала и/или работала там. Это открытие было засекречено в СМИ , чтобы Чёрная пантера продолжала обналичивать деньги, хотя широкий спектр мест обналичивания не позволил следователям точно определить географическое положение преступника. ^[ 7 ]^{:
30}

Весной 1975 года была снята и транслировалась по всей стране реконструкция перемещений «Чёрной пантеры» в дни похищения. В ней использовался украденный «Моррис 1300», найденный на месте убийства Джеральда Смита. Актёр был одет в одежду, похожую на одежду «Чёрной пантеры», и на кадрах он подъезжал к телефонным будкам, которые похитители использовали для получения выкупа, и стоял у них, а также гулял по парку Батпул. Хотя эта инсценировка собрала более 1000 публичных сообщений, никто не назвал настоящего преступника. ^[ 7 ]^{:
30}

Несмотря на постоянные усилия следователей, Нилсон оставался на свободе до декабря 1975 года. ^[ 10 ] Поздним вечером 11 декабря двое полицейских заметили мужчину с вещмешком, слоняющегося возле почтового отделения в Мэнсфилде . ^[ 53 ] На допросе офицерами он назвался «Джоном Моксоном» и заявил, что он водитель грузовика, просто идущий домой; затем он направил обрез на офицеров, пока они записывали его ответы в блокнот, заставив констебля Энтони Уайта сесть на заднее сиденье, а сам сел на пассажирское сиденье и крикнул констеблю Стюарту Маккензи: «Правильно, рули!», прижав ствол ружья к левой подмышке Маккензи, и добавил: «Не спеши, езжай медленно, любые трюки — и ты труп». Затем Маккензи было приказано ехать в деревню Блидворт . ^[ 54 ]

В деревне Рейнворт Уайт заметил, что Нилсон на короткое время направил пистолет в сторону от Маккензи; он бросился за дробовиком, когда Маккензи резко затормозил, в результате чего Нилсон выстрелил из огнестрельного оружия в крышу автомобиля, слегка ранив руку Уайта и пробив одну из барабанных перепонок Маккензи . ^[ 55 ] Автомобиль остановился возле местного магазина рыбы и чипсов, где оба офицера продолжали бороться с преступником. ^[ 56 ] Двое клиентов в магазине рыбы и чипсов, Кит Вуд и Рой Моррис, бросились на помощь офицерам. После ожесточенной борьбы со всеми четырьмя мужчинами Нилсона оттащили к ближайшим перилам, где на него надели наручники и обыскали. Затем его отвезли в полицейский участок Кидсгроув для официального допроса. ^[ 7 ]^{:
30}

При осмотре вещей Нилсона были обнаружены два чёрных капюшона, спрятанных под курткой, что навело полицию на мысль, что они поймали Чёрную Пантеру. У него сняли отпечатки пальцев, которые оказались точно такими же, как и частичный отпечаток на блокноте репортёра, найденном в канализационной шахте, где содержалась Лесли, хотя в течение двенадцати часов он отказывался назвать свою личность или признать свою вину в её похищении и убийстве. ^[ 57 ]

Утром 13 декабря Нилсон внезапно спросил одного из допрашивавших: «Вы сможете защитить мою жену и дочь, если я дам показания?» Хотя офицер ответил, что не может ничего обещать, но организует ему встречу с семьёй как можно скорее, Нилсон ответил: «Я хочу дать показания. Я хочу, чтобы все знали правду. Девочке не пришлось бы умирать, если бы деньги были заплачены». В последующем девятичасовом допросе Нилсон официально признался в похищении Лесли; его признание в итоге заняло восемнадцать страниц. Признание было передано старшему инспектору Гарольду Райту, главе отдела уголовных расследований Стаффордшира, и коммандеру Моррисону из Скотланд-Ярда, а заявление было написано от руки старшим инспектором Уолтером Борхэмом. ^[ 9 ]

15 декабря Нилсону было официально предъявлено обвинение в убийстве Лесли. ^[ 58 ]

Обыск дома Нейлсона в Брэдфорде выявил многочисленные предметы, свидетельствующие как о его обширной методологии планирования и осуществления его краж со взломом и похищения Лесли, так и о его зацикленности на военных. Они включали книгу «операций», в которой перечислялись почтовые отделения и богатые дома, которые Нейлсон рассматривал в качестве целей для будущих краж со взломом, ^[ 33 ]^{:
60} балаклав, карты, мотки веревки, рулон серебряной сверхпрочной ленты, радиоприемники, фонари, ножи, отмычки , арбалеты, патронташи с боевыми патронами, вещмешки и обрез. Также были обнаружены винтовка 22-го калибра, еще один аппарат Dymotape и мотки проволоки того типа, который использовался для привязывания Лесли к дренажной шахте в парке Батпул. Подавляющее большинство этих предметов было обнаружено спрятанными на семейном чердаке, куда жене и дочери Нейлсона было запрещено входить. ^[ 7 ]^{:
31}

Во время вступительной речи обвинения от имени короны в зале суда транслировалась аудиозапись, которую Нилсон заставил Лесли прочесть и которую он включил её семье всего за несколько часов до того, как обвинение заявило, что он убил её. Это вызвало у Нилсона слезы, которые тот открыто заплакал, прикрыв платком. Это был единственный случай за весь судебный процесс, когда Нилсон проявил хоть какие-то эмоции. ^[ 7 ]^{:
35}

Нилсон выступил в свою защиту; он оставался на месте для дачи показаний девятнадцать часов, подробно описывая свой план и проведение «операции» по похищению и повторяя своё утверждение о том, что смерть Лесли была случайной. Отвечая на вопросы об обстоятельствах смерти Лесли, Нилсон рассказал, что рано утром 17 января посветил фонариком в машину влюбленной пары, полагая, что за рулём находился перевозчик выкупа, прежде чем заметил, как патрульная машина въехала в место встречи. Затем он вернулся в шахту, где, по его словам, Лесли упала и разбилась насмерть, когда он спускался по лестнице к месту, где её привязывали. Нилсон оставался непреклонен в своем мнении, что угроза, которую он записал на кассете Dymotape и оставил в гостиной Уиттлов — «если полиция или трюки — смерть» ^[ 60 ] — не была той, которую он собирался исполнить, и хотя ему не удалось получить выкуп, Нилсон все еще считал похищение успешным, заявляя: «Для меня самое главное в любом преступлении — это быть свободным в конце» ^[ 7 ]^{:
36}

Чтобы поддержать утверждение Нильсона о том, что смерть Лесли была случайной, его адвокат защиты подчеркнул, что длина проволоки, привязывавшей Лесли к дренажной шахте, была достаточной для того, чтобы ее ноги касались основания шахты, и она бы не умерла, если бы не тот факт, что проволока зацепилась за выступ платформы, где ее держали. ^[ 47 ] Несмотря на то, что к моменту смерти Лесли была истощена — это говорит о том, что она не ела более двадцати четырех часов до смерти — Нильсон также утверждал, что купил ей рыбу с жареным картофелем и номер журнала Vogue во время ее заключения в шахте. Это было опровергнуто обвинением, которое сослалось на посмертное исследование тела Лесли, которое показало, что она не ела в течение нескольких дней, и что в шахте не было обнаружено никакого журнала. ^[ 47 ]

Судебный процесс над Нилсоном длился две недели. 1 июля 1976 года присяжные удалились для вынесения вердикта. ^[ 61 ] Совещание длилось менее двух часов, прежде чем присяжные объявили о вынесении вердикта: Нилсон был признан виновным в убийстве Лесли и приговорён к пожизненному заключению, а также к шестидесяти одному году лишения свободы за её похищение. ^[ 35 ] Вынося приговор, судья Марс-Джонс сообщил Нилсону: «В вашем случае жизнь должна означать жизнь». ^[ 7 ]^{:
37}^{[ n
8 ]}

21 июля Нилсон был признан виновным в убийстве трёх младших почтмейстеров в 1974 году и приговорил его к трём дополнительным пожизненным срокам заключения. ^[ 63 ] Судья Марс-Джонс также председательствовал на этом процессе; он снова упомянул похищение и убийство Лесли в своей фазе вынесения приговора, заявив, что её смерть была ещё одним «предприятием, которое закончилось убийством». ^[ 64 ]

Нилсон провел в заключении всю оставшуюся жизнь и умер 18 декабря 2011 года в возрасте 75 лет.

Лесли Уиттл похоронили на территории приходской церкви Хайли 14 марта 1975 года. На церемонии присутствовало более ста человек, включая главного суперинтенданта Роберта Бута. Шесть сотрудников компании «Уиттл» несли гроб. ^[ 3 ]

Рональд и Дороти Уиттл позже установили медную мемориальную доску в память о Лесли и её отце. Эта мемориальная доска установлена на крыльце приходской церкви Хайли. Надпись на ней гласит: «В память о Джордже Уиттле (1905–1970) и его дочери Лесли Уиттл (1957–1975)». ^[ 67 ]

Вскоре после того, как коммандер Джон Моррисон сменил главного суперинтенданта Роберта Бута на посту главы расследования похищения и убийства Уиттла, ^[ 52 ] Бут был понижен в должности до звания офицера в форме. ^[ 45 ] Позже он заявил, что решения отстранить его от должности главы расследования и его последующее понижение в должности оставили его глубоко разочарованным в тех, кто принимал эти решения, чтобы сделать его козлом отпущения за ошибки и неудачи других, не находившихся под его командованием, и, вероятно, чтобы успокоить возмущенную общественность.

Роберт Бут размышляет о фатальных последствиях наблюдения Нилсона за патрульной машиной полиции Стаффордшира, припаркованной недалеко от места встречи в первые часы после сорванной передачи выкупа. 2002 год.

До самой смерти Бут неоднократно обвинял полицию Стаффордшира и Скотланд-Ярд в срыве предполагаемой передачи выкупа 16–17 января — ошибки, в которых он оставался непреклонен, возможно, способствовали смерти Лесли.

Бут сослался на полицию Стаффордшира, которая потенциально напугала Нейлсона в решающий момент передачи выкупа, позволив патрульной машине своего подразделения открыто въехать в непосредственной близости от предполагаемого места встречи и ненадолго припарковаться рядом с парой, которая непреднамеренно припарковалась в этом месте, несмотря на то, что полиция Стаффордшира была проинформирована о том, что выкуп за похищение должен быть выплачен в этом месте; ^{[ n
10 ]} он также сослался на Скотланд-Ярд как на виновника задержки Рональда Уиттла в полицейском участке Бриджнорта более чем на час — без его (Бута) ведома — поскольку они заканчивали регистрировать серийные номера каждой банкноты, подлежащей выплате похитителю. Бут оставался непреклонным в том, что, если бы не эта задержка, Рональд прибыл бы на место встречи с выкупом до того, как пара припарковалась бы в указанном похитителем месте. ^[ 7 ]^{:
22}

К 2008 году Нилсон был переведен в тюрьму Её Величества в Норидже и в течение нескольких лет страдал от заболевания двигательных нейронов , из-за которого он постепенно терял подвижность и был вынужден питаться с ложечки. ^[ 62 ] Он обжаловал свой приговор, ходатайствуя о смягчении срока до 30 лет. Его апелляция была рассмотрена в Высоком суде Лондона, и 12 июня судья Тир постановил, что он не должен быть освобожден из тюрьмы. Он заявил: «Это случай, когда тяжесть преступлений заявителя оправдывает пожизненное заключение... Способ убийства девочки свидетельствует о значительной степени преднамеренности или планирования. Также было совершено похищение девочки. Место и способ смерти Лесли Уиттл указывают на то, что заявитель, должно быть, подверг ее ужасающим и чудовищным испытаниям». ^[ 68 ]

Рано утром 17 декабря 2011 года Нилсон пожаловался тюремному персоналу на затрудненное дыхание. Его доставили из тюрьмы Её Величества в Норвиче в университетскую больницу Норфолка и Норвича , где он скончался в 18:45 следующего дня. ^[ 65 ] Его смерть была официально признана следствием пневмонии , и, как известно, он просил тюремный персонал не оставлять его в живых, если его здоровье продолжит ухудшаться. ^[ 69 ]

Многие родственники Нильсона прекратили с ним всякое общение, узнав о его причастности к похищению и убийству Лесли. Никто из родственников не присутствовал при его смерти, хотя его дочь отправила сотрудникам тюрьмы благодарственную открытку за заботу, оказанную её отцу в последние дни его жизни. ^[ 70 ]

На момент смерти Нильсон был одним из самых долго отбывающих наказание заключенных Великобритании, проведя в заключении более тридцати пяти лет. ^[ 10 ]^[ 71 ]

Похищение и убийство Лесли Уиттл

Фон

Лесли Уиттл

Наследование

Похищение

Планирование

Принятие закона

Обнаружение выкупа

Расследование

Утечка в прессе

Первоначальные усилия по установлению контакта

Расстрел Джеральда Смита

Баллистические откровения

Инструкции похитителя

Сорванная доставка выкупа

Обнаружение транспортного средства

Ссылка на охоту на Черную Пантеру

Дальнейшие события

Постановочная телевизионная конфронтация

Дополнительные доказательства

Поиск Батпул-парка

Открытие тела

Посмертное вскрытие

Обстоятельства смерти

Дальнейшие исследования

Арест

Признание

Поиск дома

Судебный процесс и осуждение

Последствия

СМИ

Фильм

Библиография

Телевидение